M26 Pershing Tank v druhej svetovej vojne

M26 Pershing bol ťažký tank vyvinutý pre americkú armádu v priebehu Druhá svetová vojna. Koncipovaný ako náhrada za ikonický M4 Sherman, M26 trpel rozšíreným procesom navrhovania a vývoja a politickým bojom medzi vodcami americkej armády. M26 prišiel v posledných mesiacoch konfliktu a ukázal sa ako účinný proti najnovším nemeckým tankom. Ponechaný po vojne bol vylepšený a vyvíjaný. Nasadené počas OP Kórejská vojna, M26 sa ukázal ako vynikajúci ako tanky používané komunistickými silami, ale niekedy bojoval s ťažkým terénom a trpel rôznymi problémami so svojimi systémami. M26 bol neskôr nahradený sériou tankov Patton v americkej armáde.

Vývoj modelu M26 sa začal v roku 1942, keď sa začala výroba na M4 Sherman stredná nádrž. Projekt bol pôvodne určený na nadviazanie na M4 a bol určený ako T20 a mal slúžiť ako testovacie lôžko pre experimentovanie s novými typmi zbraní, podvozkov a prevodoviek. Prototypy série T20 využívali nový torqmatický prevod, motor Ford GAN V-8 a novú pištoli M1A1 s priemerom 76 mm. Keď sa testovanie posunulo ďalej, objavili sa problémy s novým prenosovým systémom a vytvoril sa paralelný program označený ako T22, ktorý využíval rovnaký mechanický prenos ako M4.

Tretí program, T23, bol tiež vytvorený na testovanie nového elektrického prenosu, ktorý vyvinula spoločnosť General Electric. Tento systém sa rýchlo osvedčil ako výkonný v drsnom teréne, pretože sa mohol prispôsobiť rýchlym zmenám požiadaviek na krútiaci moment. S radosťou z novej prevodovky oddelenie Ordnance posunulo dizajn dopredu. T23 bol odlievaný vežou namontujúcou 76 mm kanón a bol vyrobený v obmedzenom počte počas roku 1943, ale nevidel boj. Namiesto toho sa jeho odkaz ukázal ako jeho veža, ktorá sa neskôr použila v 76 mm zbraňových Shermanoch.

S nástupom nového Nemca panter a tiger tanky, v rámci oddelenia Ordnance sa začalo snažiť vyvinúť ťažší tank, ktorý by s nimi mohol konkurovať. Výsledkom boli série T25 a T26, ktoré boli postavené na staršom T23. Navrhnutý v roku 1943, T26 videl pridanie 90 mm pištole a podstatne ťažšie brnenie. Aj keď tieto značne zvýšili hmotnosť nádrže, motor nebol vylepšený a vozidlo sa ukázalo ako nedostatočné. Napriek tomu sa Ordnance Department s novým tankom potešila a pracovala na jeho presune k výrobe.

Prvý výrobný model, T26E3, mal liatu vežu namontujúcu 90 mm kanón a vyžadoval posádku štyroch. Poháňaný Fordom GAF V-8, využíval torznú tyč a torqmatický prevod. Konštrukcia trupu pozostávala z kombinácie odliatkov a valcovanej platne. Pri nástupe do služby bol tank označený ako ťažký tank M26 Pershing. Meno bolo vybrané na počesť Generál John J. Pershing ktorý v roku 2006 založil tankový zbor americkej armády prvá svetová vojna.

M26 Pershing

Po dokončení dizajnu modelu M26 sa jeho výroba oneskorila prebiehajúcou diskusiou v armáde USA o potrebe ťažkého tanku. Zatiaľ čo generálporučík Jacob Devers, šéf ozbrojených síl USA v Európe obhajoval nový tank, bol proti nemu generálporučík Lesley McNair, veliteľ pozemných síl armády. Toto bolo ďalej komplikované túžbou Obrneného velenia tlačiť na M4 a obavy, že by ťažký tank nemohol používať mosty inžinierskeho zboru.

S podporou Generál George Marshall, projekt zostal nažive a výroba sa posunula vpred v novembri 1944. Zatiaľ čo niektorí tvrdia, že Generálporučík George S. Patton hral kľúčovú úlohu pri oneskorovaní modelu M26, tieto tvrdenia nie sú dostatočne podporované.

V novembri 1943 bolo postavených desať vozidiel M26, pričom výroba sa zvyšovala v akváriu Fisher Tank Arsenal. Výroba sa tiež začala v Detroite Tank Arsenal v marci 1945. Do konca roku 1945 bolo postavených viac ako 2 000 M26. V januári 1945 sa začali experimenty na „Super Pershing“, na ktorom bola namontovaná vylepšená zbraň T15E1 90 mm. Tento variant sa vyrábal iba v malom počte. Ďalším variantom bolo vozidlo M45 s úzkym podopretím, ktoré namontovalo húfnicu s priemerom 105 mm.

Po amerických stratách nemeckým tankom v USA Battle of the Bulge potreba M26 sa stala jasnou. Prvá zásielka dvadsiatich pershihov dorazila v Antverpách v januári 1945. Tieto boli rozdelené medzi 3. a 9. obrnené divízie a boli prvými z 310 M26, ktorí sa dostali do Európy pred koncom vojny. Z nich okolo 20 videlo boj.

Prvá akcia M26 sa uskutočnila s 3. obrnením 25. februára blízko rieky Roer. Štyri M26 sa zapojili aj do zajatia 9. obrnenej jednotky Most v Remagene 7. - 8. marca. Pri stretnutiach s Tigers a Panthers sa M26 darilo dobre. Do Tichého oceánu odišlo 31. Mája zásielka dvanástich M26 na použitie v USA Bitka pri Okinawe. Kvôli rôznym oneskoreniam neprišli až po skončení bojov.

Ponechaný po vojne bol M26 vymenovaný za stredný tank. Pri posudzovaní modelu M26 sa rozhodlo, že sa napravia problémy s nedostatočne poháňaným motorom a problematická prevodovka. Začiatkom januára 1948 dostalo 800 M26 nové motory Continental AV1790-3 a krížové prevody Allison CD-850-1. Spolu s novou pištoľou a množstvom ďalších modifikácií boli tieto zmenené M26 zmenené na Patton M46.

S prepuknutím choroby Kórejská vojna v roku 1950 boli prvými strednými tankami, ktoré sa dostali do Kórey, dočasná čata M26 odoslaná z Japonska. Ďalšie M26 dosiahli polostrov, keď bojovali spolu s M4 a M46. Aj keď sa M26 dobre daril v boji, bol stiahnutý z Kórey v roku 1951 kvôli problémom so spoľahlivosťou spojenými s jeho systémami. Americké sily si tento typ zachovali až do príchodu nových M47 Pattonov v rokoch 1952-1953. Keďže Pershing bol vyradený z amerických služieb, bol poskytnutý spojencom NATO, ako sú Belgicko, Francúzsko a Taliansko. Taliani tento typ používali až do roku 1963.