Obdobie parného člna sa začalo koncom 17. storočia, a to vďaka práci Scotsmana Jamesa Watta. V roku 1769 patentoval Watt vylepšenú verziu parný motor, Ktorý pomohol uviesť do Priemyselná revolúcia a podnietili iných vynálezcov, aby preskúmali, ako by sa parná technológia mohla použiť na pohon lodí. Priekopnícke úsilie Watta by nakoniec spôsobilo revolúciu v doprave.
Prvé parníky
John Fitch bol prvý, kto postavil v Spojených štátoch parný čln. Jeho počiatočné 45-stopové plavidlo úspešne prešlo riekou Delaware 22. augusta 1787. Fitch neskôr postavil väčšie plavidlo na prepravu cestujúcich a nákladu medzi Philadelphiou a Burlingtonom v New Jersey. Po spornej bitke s konkurenčným vynálezcom Jamesom Rumseyom o podobné vzory parných lodí bol Fitchovi 26. augusta 1791 nakoniec udelený prvý patent Spojených štátov pre parný čln. Nebol mu však udelený monopol, takže pole zostalo otvorené pre Rumseyho a ďalších konkurenčných vynálezcov.
V rokoch 1785 až 1796 postavil Fitch štyri rôzne parné člny, ktoré úspešne spájali rieky a jazerá, aby demonštrovali realizovateľnosť vodnej energie pre vodnú lokomotívu. Jeho modely využívali rôzne kombinácie hnacích síl, vrátane radených pádiel (vzorovaných po indických vojnových kanoe), pádlových kolies a skrutkových vrtúľ. Zatiaľ čo jeho lode boli mechanicky úspešné, Fitch nedokázal venovať dostatočnú pozornosť stavebným a prevádzkovým nákladom. Po strate investorov iným vynálezcom sa nemohol finančne zdržiavať.
Robert Fulton, „otec parnej navigácie“
Pred tým, ako premenil svoj talent na parný čln, americký vynálezca Robert Fulton úspešne vybudoval a prevádzkoval ponorku vo Francúzsku, ale to bol jeho talent na otáčanie parných lodí do komerčne realizovateľného spôsobu dopravy, ktorý mu získal titul „otec pary“ navigácie. "
Fulton sa narodil v Lancaster County v Pensylvánii 14. novembra 1765. Zatiaľ čo jeho počiatočné vzdelávanie bolo obmedzené, prejavoval značné umelecké nadanie a vynaliezavosť. V 17 rokoch sa presťahoval do Philadelphie, kde sa etabloval ako maliar. V roku 1786, vzhľadom na zlé zdravie, odišiel do zahraničia a Fulton sa presťahoval do Londýna. Jeho záujem o umenie nakoniec nahradil jeho celoživotný záujem o vedecký a technický vývoj, najmä o aplikáciu parných motorov.
Keď sa Fulton prihlásil k novému povolaniu, zabezpečil anglické patenty pre stroje so širokou škálou funkcií a aplikácií. Začal tiež prejavovať výrazný záujem o konštrukciu a účinnosť kanálových systémov. V roku 1797, rastúce európske konflikty viedli Fultona k začatiu práce na zbraniach proti pirátstvu vrátane ponoriek, mín a torpéd. Krátko nato sa Fulton presťahoval do Francúzska, kde začal pracovať na kanálových systémoch. V roku 1800 postavil úspešnú "potápačskú loď", ktorú nazval Nautilus ale vo Francúzsku alebo v Anglicku nebol dostatočný záujem na tom, aby Fulton prinútil vyvíjať ďalšie ponorky.
Fultonova vášeň pre parné lode však zostala nezmenená. V roku 1802 uzavrel zmluvu s Robertom Livingstonom na stavbu parníka pre použitie na rieke Hudson. V priebehu nasledujúcich štyroch rokov sa Fulton po stavbe prototypov v Európe vrátil do New Yorku v roku 1806.
Míľniky Roberta Fultona
17. augusta 1807 Clermont, Prvý americký parník Roberta Fultona, odišiel z New Yorku do Albany a slúžil ako počiatočná komerčná služba pre parné lode na svete. Loď cestovala z New Yorku do Albany a robila históriu výletom 150 míľ, ktorý trval 32 hodín pri priemernej rýchlosti asi päť kilometrov za hodinu.
O štyri roky neskôr navrhli Fulton a Livingston New Orleans a uviesť ho do prevádzky ako osobný a nákladný čln s trasou pozdĺž dolnej rieky Mississippi. V roku 1814 ponúkol Fulton spolu s bratom Roberta Livingstona Edwardom pravidelnú prepravu parníkom a nákladnú dopravu medzi New Orleans, Louisiana a Natchez, Mississippi. Ich lode cestovali rýchlosťou 8 míľ za hodinu po prúde a tri míle za hodinu po prúde.
Steamboats Rise nemôže konkurovať železnici
V roku 1816, keď vynálezca Henry Miller Shreve spustil svoj parný čln, Washington, mohla dokončiť plavbu z New Orleans do Louisville v Kentucky za 25 dní. Ale návrhy parných člnov sa naďalej zlepšovali a do roku 1853 trvala cesta New Orleans do Louisville iba štyri a pol dňa. Parníky významne prispeli k hospodárstvu na východe Spojených štátov ako prostriedok prepravy poľnohospodárskych a priemyselných zásob. Medzi rokmi 1814 a 1834 sa počet prichádzajúcich parníkov v New Orleanse zvýšil z 20 na 1200 ročne. Tieto lode prepravovali cestujúcich, ako aj náklad bavlny, cukru a iného tovaru.
Parný pohon a železnice sa vyvíjali osobitne, ale železnica sa skutočne začala rozvíjať až vtedy, keď železnice prijali parnú technológiu. Železničná doprava bola rýchlejšia a nezneužívali ju poveternostné podmienky ako vodná doprava, ani to nebolo závislé od geografických obmedzení vopred určených vodných ciest. Do 70. rokov 20. storočia mohli železnice cestovať nielen na sever a na juh, ale aj na východ, západ a na ktoré poukazuje medzi - začali nahrádzať parníky ako hlavný prepravca tovaru a cestujúcich v EÚ Spojené štáty.