Európa dvadsiateho storočia ukázala, že história nebola progresiou cez demokraciu, ako historici kedysi radi hovorili, pretože na kontinente stúpala séria diktatúr. Najviac sa objavili v dôsledku prvej svetovej vojny a druhá spustila druhú svetovú vojnu. V skutočnosti nie všetci boli porazení, polovica tohto zoznamu šiestich hlavných diktátorov zostala zodpovedná až do ich prirodzenej smrti. Čo, ak sa vám páči triumfálny akčný pohľad na modernú históriu, je dosť depresívne. Nasledujú hlavní diktátori nedávnej histórie Európy (ale bolo ich menej).
Pravdepodobne najslávnejší diktátor zo všetkých, Hitler prevzal moc v Nemecku v roku 1933 (napriek tomu, že mal narodil sa v Rakúsku) a vládol až do svojej samovraždy v roku 1945, pričom medzitým začal a stratil svet Vojna 2. Hlboko rasista uväznil milióny „nepriateľov“ v táboroch a potom ich popravil. „degenerovali“ umenie a literatúru a pokúsili sa pretvoriť tak Nemecko, ako aj Európu, aby sa prispôsobili árijcom ideálne. Jeho skorý úspech zasial semená neúspechu, pretože robil politické hry, ktoré sa vyplácali, ale stále hazardoval, kým nestratil všetko, a potom mohol hazardovať iba deštruktívne.
Lenin, vodca a zakladateľ boľševickej divízie Ruskej komunistickej strany, využil moc v Rusku počas októbrovej revolúcie v roku 1917, a to najmä vďaka konaniu ostatných. Potom viedol krajinu občianskou vojnou a začal režim nazývaný „vojnový komunizmus“, ktorý sa zaoberal problémami vojny. Bol však pragmatický a odstúpil od úplných komunistických ašpirácií zavedením „novej hospodárskej politiky“ s cieľom pokúsiť sa posilniť hospodárstvo. Zomrel v roku 1924. Často sa nazýva najväčším moderným revolucionárom a jednou z kľúčových osobností dvadsiateho storočia, ale niet pochýb o tom, že bol diktátorom, ktorý presadzoval brutálne myšlienky, ktoré by Stalinovi umožnili.
Stalin vstal z pokorných začiatkov, aby velil obrovskej sovietskej ríši do veľkej miery prostredníctvom majstrovskej a chladnokrvnej manipulácie s byrokratickým systémom. Odsúdil milióny za smrteľné pracovné tábory v krvavých čistkách a prísne kontroloval Rusko. Pri rozhodovaní o výsledku druhej svetovej vojny a pri rozhodovaní o začiatku studenej vojny pravdepodobne ovplyvnil dvadsiate storočie viac ako ktorýkoľvek iný človek. Bol to malígny génius alebo len najelitnejší byrokrat v modernej histórii?
Po vylúčení zo škôl za bodnutie spolužiakov sa Mussolini stal najmladším talianskym premiérom v roku 1922 organizovaním fašistickej organizácie „čiernych košieľ“, ktorá doslova zaútočil na politickú ľavicu krajiny (kedysi bol sám socialistom). Čoskoro zmenil úrad na diktatúru predtým, ako začal zahraničnú expanziu a spojil sa s Hitler. Bol obozretný voči Hitlerovi a bál sa dlhšej vojny, ale keď Hitler vyhral, vstúpil do nemeckej strany do druhej svetovej vojny, pretože sa obával straty víťazstva; to dokazuje jeho pád. Keď sa blížili nepriateľské jednotky, bol chytený a zabitý.
Franco sa dostal k moci v roku 1939 po vedení nacionalistickej strany v španielskej občianskej vojne. Popravil desiatky tisíc nepriateľov, ale napriek rokovaniam s Hitlerom zostal v druhej svetovej vojne oficiálne nezúčastnený, a tak prežil. On zostal pod kontrolou až do svojej smrti v roku 1975, keď stanovil plány na obnovu monarchie. Bol brutálnym vodcom, ale jedným z tých, čo prežili politiku dvadsiateho storočia.
Po velení komunistickým partizánom proti fašistickej okupácii počas druhej svetovej vojny Tito vytvoril - komunistická Juhoslovanská federatívna ľudová republika v následkoch s podporou Ruska a Ruska, - Stalin. Tito sa však čoskoro odtrhol od toho, aby nasledoval ruské vedenie vo svetových i miestnych záležitostiach, a vyrezával si svoje miesto v Európe. Zomrel, stále pri moci, v roku 1980. Juhoslávia sa krátko nato rozpadla na krvavé občianske vojny a dala Titovi vzduch človeka, ktorý bol kedysi nevyhnutný na udržanie umelého stavu v bytí.