Napoleon Bonaparte sa narodil ako Napoleone Buonaparte, druhý syn korsickej rodiny s dvojitým talianskym dedičstvom: jeho otec Carlo pochádzal z Francesca Buonaparta, Florentína, ktorý emigroval v polovici šestnásteho storočia storočia. Napoleona matka bola Ramolino, rodina, ktorá prišla Korzika c. 1500. Carlo, jeho manželka a ich deti boli na chvíľu všetci Buonapartes, ale história zaznamenáva toho veľkého cisára ako Bonaparta. Prečo? Rastúci francúzsky vplyv na Korziku a na rodinu ich priviedol k prijatiu francúzskej verzie mena: Bonaparte. Budúci cisár tiež zmenil krstné meno, len na Napoleona.
Francúzsky vplyv
Francúzsko získalo kontrolu nad Korzikou v roku 1768, keď vyslalo armádu a guvernéra, ktorí v Napoleonovom živote zohrali kľúčové úlohy. Carlo sa určite stal blízkymi priateľmi s francúzskym vládcom Korziky Comte de Marbeuf a bojoval o to, aby poslal staršieho deti, ktoré sa majú vzdelávať vo Francúzsku, aby mohli stúpať do radov oveľa väčších, bohatších a silnejších francúzskych občanov world; ich priezviská však zostali takmer úplne Buonapartom.
Až v roku 1793 začalo používanie Bonaparte narastať, hlavne vďaka Napoleonovi zlyhanie korsickej politiky a následný let rodiny do Francúzska, kde pôvodne žili chudoba. Napoleon bol teraz členom francúzskej armády, ale podarilo sa mu vrátiť sa na Korziku a zapojiť sa do mocenských bojov v tejto oblasti. Na rozdiel od svojej neskoršej kariéry to šlo zle a francúzska armáda (a francúzska pevnina) boli čoskoro ich novým domovom.
Napoleon čoskoro našiel úspech, najskôr ako veliteľ delostrelectva pri obkľúčení Toulonu a vytvorení vládnuceho adresára a potom v víťazstve Talianska kampaň z rokov 1795-6, a tak sa takmer natrvalo zmenil na Bonaparta. V tomto okamihu bolo jasné, že francúzska armáda je jeho budúcnosťou, ak nie francúzskou vládou, a francúzske meno by to pomohlo: ľudia by mohli byť cudzincami nedôverčiví (keďže oni stále bývajú.) Iní nasledovali jeho rodinní príslušníci, pretože ich život bol prepletený s vysokopolitickou politikou Francúzska a čoskoro novo pomenovaná rodina Bonaparte vládla rozsiahlym oblastiam Europe.
Politické motivácie
Zmena priezviska z taliančiny na francúzštinu sa zdá byť z retrospektívneho hľadiska politická: ako členovia ako nová dynastia, ktorá vládla Francúzsku, malo zmysel vyzerať francúzsky a adoptovať francúzsky jazyk pretvárky. Existuje však debata o nedostatočných dôkazoch a je možné, že nedošlo k úmyselnému rozhodnutiu pre celú rodinu sa premenujú, len neustále a podvratné účinky života medzi francúzskou kultúrou, ktorá ich všetkých vedie nezmení. Karlova smrť v roku 1785, ešte predtým, ako sa stalo používanie Bonaparta na diaľku, mohla byť tiež faktorom, ktorý mohol byť schopný: mohli by zostať v Buonaparte, keby bol ešte nažive.
Čitatelia si možno želajú poznamenať, že k podobnému procesu došlo aj v prípade detských mien v Buonaparte: Joseph sa narodil Giuseppe, Napoleon bol Napoleone a tak ďalej.