Napoleon a talianska kampaň v rokoch 1796 - 1797

Kampaň bojovala francúzsky generál Napoleon Bonaparte v Taliansku v rokoch 1796–7 pomohol ukončiť Francúzske revolučné vojny v prospech Francúzska. Pravdepodobne však boli významnejšie pre to, čo urobili pre Napoleona: od jedného francúzskeho veliteľa medzi mnohými jeho reťazec úspechov etabloval ho ako jeden z najjasnejších vojenských talentov Francúzska a Európy a odhalil človeka schopného využiť víťazstvo pre svoje vlastné politické ciele. Napoleon sa ukázal byť nielen veľkým vodcom na bojisku, ale aj šikovným vykorisťovateľom propagandy, ktorý je ochotný uzavrieť vlastné mierové dohody pre svoj vlastný prospech.

Napoleon dostal velenie nad talianskou armádou v marci 1796, dva dni po svadbe s Josephine. Na ceste k svojej novej základni - Nice - zmenil pravopis jeho mena. Talianska armáda nemala byť v najbližšej kampani hlavným cieľom Francúzska - to malo byť Nemecko - a USA adresár možno práve odpúšťal Napoleona z miesta, kde nemohol spôsobiť problémy.

Zatiaľ čo armáda bola zle organizovaná as klesajúcou morálkou, myšlienka, že mladý Napoleon musel zvíťaziť nad sila veteránov je prehnaná, s možnou výnimkou dôstojníkov: Napoleon si vyžiadal víťazstvo na

Napoleon spočiatku čelil dvom armádam, jednej rakúskej a jednej z Piemontu. Keby sa zjednotili, prekročili by Napoleona, ale boli voči sebe nepriateľskí a neurobili to. Piedmont bol nešťastný z účasti a Napoleon sa rozhodol poraziť ho ako prvý. Rýchlo zaútočil, obrátil sa z jedného nepriateľa na druhého a podarilo sa mu prinútiť Piemonta opustiť vojnu úplne tým, že ich nútime na veľkom ústupe, porušujú ich vôľu pokračovať a podpisujú Zmluvu z Cherasco. Rakúšania ustúpili a menej ako mesiac po príchode do Talianska mal Napoleon Lombardiu. Začiatkom mája Napoleon prešiel cez Po, aby prenasledoval rakúsku armádu, porazil ich zadnú stráž v bitke pri Lodi, kde Francúzi zaútočili na dobre bránenú mostnú hlavu. Zaujímalo by ju povesť Napoleona, aj keď to bola šarvátka, ktorej by sa dalo predísť, keby Napoleon čakal niekoľko dní na pokračovanie rakúskeho ústupu. Napoleon potom vzal Miláno, kde založil republikánsku vládu. Účinok na morálku armády bol veľký, ale na Napoleona to bolo pravdepodobne väčšie: začal veriť, že dokáže robiť pozoruhodné veci. Lodi je pravdepodobne východiskovým bodom vzostupu Napoleona.

Napoleon teraz obliehal Mantuu, ale nemecká časť francúzskeho plánu sa ešte nezačala a Napoleon sa musel zastaviť. Strávil čas zastrašovaním hotovosti a podaniami od zvyšku Talianska. Doteraz sa zhromaždilo okolo 60 miliónov dolárov v hotovosti, drahých kovov a šperkov. Dobyvatelia rovnako požadovali umenie, zatiaľ čo povstania museli byť potlačené. Potom nová rakúska armáda pod Wurmserom pochodovala, aby sa vysporiadala s Napoleonom, ale bol opäť schopný využiť rozdelenej sily - Wurmser poslal 18 000 mužov pod jedného podriadeného a vzal sám 24 000 - aby vyhral viacnásobné bitky. Wurmser zaútočil znova v septembri, ale Napoleon ho sprevádzal a pustošil ho skôr, ako sa Wurmserovi konečne podarilo spojiť časť svojej sily s obhajcami Mantovy. Ďalšia rakúska záchranná sila sa rozdelila a po napoleonskom víťazstve v Arcole to dokázal poraziť aj v dvoch kúskoch. Arcola uvidel Napoleona, ktorý sa ujal štandardu a viedol náskok. Znovu si kladie otázku, čo sa týka jeho reputácie osobnej statočnosti, ak nie osobnej bezpečnosti.

Keď Rakúšania začiatkom roku 1797 urobili nový pokus o záchranu Mantovy, nedokázali priniesť maximálne prostriedky znášať, a Napoleon zvíťazil v bitke pri Rivoli v polovici januára, čím zmenšil Rakúšanov na polovicu a prinútil ich do nich Tyrol. Vo februári 1797 sa Wurmser a Mantua vzdali vojny, ktorá bola zlomená chorobou. Napoleon dobyl severné Taliansko. Pápež bol teraz prinútený kúpiť Napoleona.

Po tom, čo dostal posily (mal 40 000 mužov), rozhodol sa poraziť Rakúsko tým, že ho napadol, ale stál pred ním arcivojvoda Charles. Napoleonovi sa však podarilo ho prinútiť hneď späť - Charlesova morálka bola nízka - a po tom, čo sa dostal do šesťdesiatich míľ od nepriateľského hlavného mesta Viedeň, sa rozhodol ponúknuť podmienky. Rakúšania boli vystavení hroznému šoku a Napoleon vedel, že je ďaleko od svojej základne a čelí talianskej vzbure s unavenými mužmi. V priebehu rokovaní sa Napoleon rozhodol, že ešte neskončil, a zajal Janovskú republiku, ktorá sa transformovala na Ligúrsku republiku, a zúčastnil sa aj častí Benátok. Bola vypracovaná predbežná zmluva - Leoben -, ktorá obťažuje francúzsku vládu, pretože neobjasnila pozíciu na Rýne.

Hoci bola vojna teoreticky medzi Francúzskom a Rakúskom, Napoleon rokoval so samotným Rakúskom o zmluve z Campo Formio bez toho, aby si vypočul svojich politických majstrov. Puč troch riaditeľov, ktorí prerobili francúzsku exekutívu, ukončil rakúske nádeje na oddelenie francúzskej exekutívy od jej hlavného generála a dohodli sa na podmienkach. Francúzsko si ponechalo Rakúsko (Belgicko), dobyté štáty v Taliansku boli transformované na Cisalpínsku republiku, ktorej vládlo Francúzsko, Benátsko. Dalmáciu prevzalo Francúzsko, Francúzsko malo zmeniť Svätú rímsku ríšu a Rakúsko sa muselo dohodnúť na podpore Francúzska, aby sa udržalo. Venice. Cisalpínska republika možno prijala francúzsku ústavu, ale dominoval ju Napoleon. V roku 1798 francúzske sily zobrali Rím a Švajčiarsko a zmenili ich na nové, revolučné štáty.

Napoleonova séria víťazstiev nadchla Francúzsko (a mnoho ďalších komentátorov), čím ho ustanovila za popredného generála krajiny, ktorý konečne ukončil vojnu v Európe; akt zdanlivo nemožný pre kohokoľvek iného. Založil tiež Napoleona ako kľúčovú politickú osobnosť a prepracoval mapu Talianska. Obrovské sumy koristi poslané späť do Francúzska pomohli udržať vládu, ktorá čoraz viac strácala fiškálnu a politickú kontrolu.