Podľa American Heritage Dictionary je ropa „hustá, horľavá, žlto-čierna zmes plynných, kvapalných a pevných uhľovodíkov, ktorá sa vyskytuje prirodzene pod zemským povrchom možno rozdeliť na frakcie vrátane zemného plynu, benzínu, benzínu, petroleja, paliva a mazacích olejov, parafínového vosku, a asfalt a používa sa ako surovina pre široké spektrum derivátových produktov. “Inými slovami, ropa je oveľa viac ako ropa a má ohromujúcu škálu použitia.
Petrochemické výrobky sú akékoľvek výrobky vyrobené z nich ropa. Pravdepodobne viete, že benzín a plast začínajú ako ropa, ale petrochemické výrobky sú neuveriteľne univerzálne a sú súčasťou širokej škály produktov od potravín po raketové palivo.
Petrochemiká hrajú v medicíne veľa úloh, pretože sa používajú na výrobu živíc, filmov a plastov. Tu je niekoľko príkladov:
Petrochemikálie sa používajú na výrobu väčšiny konzervačných látok, ktoré udržiavajú čerstvé jedlo na polici alebo v plechovke. Okrem toho nájdete petrochemické výrobky uvedené ako ingrediencie v mnohých čokoládách a cukrovinkách. Potravinárske farbivá vyrobené z petrochemických výrobkov sa používajú v prekvapujúcom množstve výrobkov vrátane čipov, balených potravín a konzervovaných alebo konzervovaných potravín.
V poľnohospodárstve USA sa každoročne nachádza viac ako miliarda kilogramov plastov vyrobených z petrochemických výrobkov. Chemikálie sa používajú na výrobu všetkého od plastových fólií a mulčovania až po pesticídy a hnojivá. Plasty sa používajú aj na výrobu motúzov, siláží a hadičiek. Ropné palivá sa tiež používajú na prepravu potravín (ktoré sa samozrejme skladujú v plastových nádobách).
Keďže sa petrochemikálie používajú na výrobu plastov, vlákien, syntetického kaučuku a filmov, používajú sa v nejasnejšej škále domácich výrobkov. Vymenujme len niekoľko: