Ústava Spojených štátov nehovorí nič konkrétne zahraničná politika, ale objasňuje, kto má na starosti oficiálny vzťah Ameriky so zvyškom sveta.
V článku II sa tiež ustanovuje prezident ako hlavný veliteľ armády, čo mu dáva značnú kontrolu nad tým, ako Spojené štáty americké pôsobia so svetom. Ako povedal Carl von Clausewitz, „Vojna je pokračovaním diplomacie inými prostriedkami“.
Autorita prezidenta sa vykonáva prostredníctvom rôznych častí jeho administratívy. Porozumenie byrokracie v oblasti medzinárodných vzťahov výkonnej moci je preto jedným z kľúčov k pochopeniu toho, ako sa vytvára zahraničná politika. Kľúčové funkcie kabinetu sú štátnymi tajomníkmi a zástupcami obrany. Spoloční šéfovia štábov a vedúci spravodajských služieb majú tiež významný prínos pri rozhodovaní o zahraničnej politike a národnej bezpečnosti.
Podľa článku II ústavy musí Senát schváliť zmluvy a nominácie veľvyslancov USA. Výbor pre zahraničné vzťahy Senátu a Parlamentný výbor pre zahraničné veci majú významnú zodpovednosť za dohľad nad zahraničnou politikou. Právomoc vyhlasovať vojnu a vzkriesiť armádu je v článku I ústavy daná aj kongresu.
Zákon o vojenských silách z roku 1973 upravuje interakciu kongresu s prezidentom na tomto najdôležitejšom území zahraničnej politiky.Štátne a miestne samosprávy čoraz viac uplatňujú osobitnú značku zahraničnej politiky. Často sa to týka obchodných a poľnohospodárskych záujmov. Zahrnuté sú aj životné prostredie, prisťahovalecká politika a ďalšie otázky. Nelegálne vlády by vo všeobecnosti v týchto záležitostiach pracovali prostredníctvom vlády USA a nie priamo so zahraničnými vládami, pretože zahraničná politika je konkrétne v zodpovednosti USA vláda.
Niektorí z najdôležitejších aktérov pri formovaní zahraničnej politiky USA sú mimo vlády. Think tanky a mimovládne organizácie zohrávajú významnú úlohu pri tvorbe a kritike amerických interakcií so zvyškom sveta. Tieto skupiny a ďalšie - často vrátane bývalých prezidentov USA a iných bývalých vysokých úradníkov - majú záujem vedomosti a vplyv na globálne záležitosti, ktoré môžu trvať dlhšie časové obdobie ako ktorýkoľvek konkrétny prezidentský úrad administrácie.