William Herschel: Muž, ktorý objavil Urán

Sir William Herschel bol vynikajúcim astronómom, ktorý nielen prispel množstvom práce, ktorú dnes používajú astronómovia, ale aj zložil nejakú peknú hip hudbu pre svoj čas! Bol to pravý „do-it-yourselfer“, ktorý počas svojej kariéry budoval viac ako jeden ďalekohľad. Herschel bol fascinovaný dvojité hviezdy. Toto sú hviezdy na blízkej obežnej dráhe alebo ktoré sa objavujú blízko seba. Pozdĺž cesty pozoroval aj hmloviny a hviezdokopy. Nakoniec začal vydávať zoznamy všetkých predmetov, ktoré pozoroval.

Jedným z najznámejších objavov Herschelovej bola planéta Urán. Poznal oblohu tak dobre, že si mohol ľahko všimnúť, keď sa niečo zdalo byť na mieste. Všimol si, že tam bolo slabé „niečo“, ktoré akoby sa pomaly pohybovalo po oblohe. Mnoho pozorovaní neskôr zistil, že je to planéta. Jeho objav bol prvý z planéty, ktorá bola známa už od staroveku. Za svoju prácu bol Herschel zvolený za Kráľovskú spoločnosť a dvorným astronomom bol kráľom Jurajom III. Toto vymenovanie mu prinieslo príjem, ktorý mohol použiť na pokračovanie vo svojej práci a budovanie nových a lepších ďalekohľadov. Bolo to dobré vystúpenie pre milovníkov všetkých vekových skupín!

William Herschel sa narodil 15. novembra 1738 v Nemecku a bol vychovaný ako hudobník. Ako študent začal skladať symfónie a ďalšie diela. Ako mladý muž pôsobil ako cirkevný organista v Anglicku. Nakoniec jeho sestra Caroline Herschel pripojil sa k nemu. Na nejaký čas žili v dome v anglickom Bathe, ktorý dodnes stojí ako astronomické múzeum.

Herschel sa stretol s ďalším hudobníkom, ktorý bol tiež profesorom matematiky v Cambridge a astronómom. To vyvolalo jeho zvedavosť na astronómiu, ktorá viedla k jeho prvému ďalekohľadu. Jeho pozorovania dvojitých hviezd viedli k štúdiu viacerých hviezdnych systémov vrátane pohybov a separácií hviezd v takýchto zoskupeniach. Zaregistroval svoje objavy a pokračoval v hľadaní oblohy z domu v Bath. Nakoniec skončil znovu, keď znova pozoroval mnohé z jeho objavov, aby skontroloval svoje relatívne polohy. V priebehu času sa mu podarilo nájsť viac ako 800 nových objektov okrem pozorovania už známych objektov, všetko pomocou ďalekohľadu, ktorý postavil. Nakoniec vydal tri hlavné zoznamy astronomických objektov: Katalóg tisíce nových hmlovín a zhlukov hviezd v roku 1786, Katalóg druhej tisíce nových hmlovín a zhlukov hviezd v roku 1789a Katalóg 500 nových hmlovín, hmlistých hviezd a zhlukov hviezd v roku 1802. Jeho záznamy, na ktorých s ním tiež pracovala jeho sestra, sa nakoniec stali základom nového všeobecného katalógu (NGC), ktorý dnes astronómovia stále používajú.

Herschel objav planéte Urán bolo takmer výlučne vecou šťastia. V roku 1781, keď pokračoval v hľadaní dvojitých hviezd, si všimol, že sa pohol jeden malý bod svetla. Tiež si všimol, že to nebolo celkom hviezdne, ale viac diskového tvaru. Dnes vieme, že bod na oblohe v tvare disku je takmer určite planétou. Herschel to niekoľkokrát pozoroval, aby sa ubezpečil o jeho náleze. Orbitálne výpočty poukazovali na existenciu ôsmej planéty, ktorú Herschel pomenoval po kráľovi Georgeovi III. (Jeho patrón). Časom sa stalo známym menom „gruzínska hviezda“. Vo Francúzsku sa to volalo „Herschel“. Nakoniec bol navrhnutý názov „Urán“, a to je to, čo dnes máme.

Williamova sestra Caroline s ním prišla žiť po smrti svojho otca v roku 1772 a okamžite ju prinútil, aby sa k nemu pripojila vo svojom astronomickom prenasledovaní. Pracovala s ním na stavbe ďalekohľadov a nakoniec začala robiť vlastné pozorovania. Objavila osem kométy, ako aj galaxiu M110, ktorá je menším spoločníkom ku galaxii Andromeda, a množstvom hmlovín. Jej práca nakoniec upútala pozornosť Kráľovskej astronomickej spoločnosti a táto skupina ju získala v roku 1828. Po Herschelovej smrti v roku 1822 pokračovala v astronomických pozorovaniach a rozširovala svoje katalógy. V roku 1828 jej bola udelená aj cena Kráľovskej astronomickej spoločnosti. Ich dedičstvo astronómie niesol Williamov syn, John Herschel.

Herschelovo astronomické múzeum v Bath, Anglicko, kde prežil časť svojho života, zostáva oddaný zachovaniu spomienky na prácu, ktorú vykonali William a Caroline Herschel. Predstavuje jeho objavy, vrátane Mimasa a Encelada (krúžiaci Saturn) a dvoch mesiacov Uránu: Titania a Oberon. Múzeum je otvorené pre návštevníkov a prehliadky.

V hudbe Williama Herschela existuje renesancia a je k dispozícii nahrávka jeho najpopulárnejších diel. Jeho dedičstvo astronómie žije v katalógoch, ktoré zaznamenávajú jeho roky pozorovania.