Percival Lowell: Astronóm, ktorý hľadal život na Marse

Percival Lowell (13. marca 1855 - 12. november 1916) bol podnikateľ a astronóm narodený v bohatej bostonskej rodine Lowell. Väčšinu svojho života venoval hľadaniu života na Marse, ktoré dirigoval z observatória, ktoré postavil v arizonskom Flagstaffe. Jeho teória prítomnosti kanálov na Marse bola nakoniec vyvrátená, ale neskôr v živote položil základy pre objav Pluta. Lowell je tiež pripomenutý pre založenie Lowell Observatory, ktoré naďalej prispieva k astronomickému výskumu a učeniu sa dodnes.

Rýchle fakty: Percival Lowell

Percival Lowell sa narodil v Bostone v štáte Massachusetts 13. marca 1855. Bol členom bohatého klanu Lowell, ktorý bol v oblasti Bostonu známy svojou dlhou účasťou v textilnom priemysle a filantropii. Bol v spojení s básnikom Amy Lowell a právnikom a právnikom Abbottom Lawrence Lowellom a s rodinou bol menovaný Massachusetts v meste Lowell.

Rané vzdelávanie Percivalu zahŕňalo súkromné ​​školy v Anglicku, Francúzsku a Spojených štátoch. Navštevoval Harvardovu univerzitu, v roku 1876 ukončil maturitou. Po ukončení štúdia riadil jednu z rodinných textilných závodov, potom cestoval po celej Ázii a potom zastával pozíciu zahraničného tajomníka kórejskej diplomatickej misie. Bol fascinovaný ázijskými filozofiami a náboženstvami a napokon napísal svoju prvú knihu o Kórei (Chosŏn: Krajina dopoludnia, skica v Kórei). Po 12 rokoch života v Ázii sa presťahoval späť do Spojených štátov.

Lowell fascinovala astronómia už od útleho veku. Čítal knihy na túto tému a bol inšpirovaný najmä popisom „canali“ od astronómky Giovanni Schiaparelliovej na Marse. Canali je talianske slovo pre kanály, ale bolo nesprávne preložené kanály—Definované ako umelé vodné cesty, ktoré následne znamenajú prítomnosť života na Marse. Vďaka tejto chybnej translácii začal Lowell študovať Mars, aby našiel dôkaz inteligentného života. Úlohou ho udržiaval po zvyšok svojho života.

V roku 1894 Lowell odcestoval do Flagstaffu v Arizone, aby hľadal jasné, tmavé nebo a suché podnebie. Tam postavil observatórium Lowell, kde ďalších 15 rokov strávil štúdiom Marsu prostredníctvom 24-palcového ďalekohľadu Alvan Clark & ​​Sons. Cítil, že „značky“, ktoré videl na planéte, nie sú prirodzené, a vyrazil katalogizovať všetky povrchové prvky, ktoré videl cez ďalekohľad.

Lowell vytvoril rozsiahle kresby Marsu, dokumentujúce kanály, o ktorých veril, že ich vidí. Tvrdil, že marťanská civilizácia, ktorá čelí zmenám klímy, vybudovala kanály na prepravu vody z ľadových uzáverov planéty na zavlažovanie plodín. Publikoval niekoľko kníh vrátane mars (1885), Mars a jeho kanály (1906) a Mars ako príbytok života (1908). Lowell vo svojich knihách vybudoval starostlivé zdôvodnenie existencie inteligentného života na červenej planéte.

Lowell bol presvedčený, že život existuje na Marse a myšlienka „Marťanov“ bola v tom čase široko akceptovaná. Vedecké zariadenie však tieto názory nezdieľalo. Väčšie observatóriá nedokázali nájsť jemne nakreslenú Lowallovu sieť kanálov, a to ani s výrazne silnejším ďalekohľadom, ako ten, ktorý Lowell použil.

Lowellova teória kanálov bola nakoniec vyvrátená v 60. rokoch. V priebehu rokov boli navrhnuté rôzne hypotézy o tom, čo Lowell skutočne videl. Je pravdepodobné, že kolísanie našej atmosféry - plus nejaké zbožné želanie - spôsobilo, že Percival Lowell „videl“ kanály na Marse. Pretrvával však vo svojich pozorovaniach a v procese mapoval aj množstvo prírodných povrchových prvkov na planéte.

Mars nebol jediným objektom, ktorý upozornil Lowella. Tiež pozoroval Venuši a veril, že dokáže spozorovať nejaké povrchové značky. (Neskôr sa preukázalo, že nikto nemôže vidieť povrch Venuše zo Zeme kvôli silnému oblaku, ktorý to zakrýva prikrývky planéty.) Inšpiroval tiež hľadanie sveta, o ktorom veril, že obieha okolo orbity Neptune. Tento svet nazval planétou X.

Lowell Observatory pokračovalo v raste, poháňanom Lowellovým bohatstvom. Hvezdáreň nainštalovala 42-palcový ďalekohľad vybavený kamerou, aby mohli astronómovia fotografovať oblohu pri hľadaní planéty X. Lowell najal Clyde Tombaugh podieľať sa na vyhľadávaní. V roku 1915 vydala Lowell knihu o hľadaní: Memoir of Trans-Neptunian Planet.

V roku 1930, po Lowellovej smrti, Tombaugh uspel, keď ho objavil Pluto. Tento objav vzal svet búrkou ako najvzdialenejšia planéta, ktorá kedy bola objavená.

Percival Lowell žil a pracoval v observatóriu po zvyšok svojho života. Pokračoval v práci na pozorovaní Marsu a využíval jeho observatórium (spolu s posádkou oddaných pozorovateľov a astronómov) až do svojej smrti v roku 1916.

Lowellov odkaz pokračuje, keď Lowell Observatory vstupuje do svojho druhého storočia služby astronómie. V priebehu rokov sa tieto zariadenia používajú na štúdium Mesačného mapovania pre program NASA Apollo krúžkov okolo Uránu, pozorovanie atmosféry Pluta a hostiteľov iného výskumu programy.

• Britannica, T. E. (2018, 8. marca). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "History". https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Životopis Percival Lowell." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.