Kde začína vesmír?

Kozmické lode sú vzrušujúce na pozeranie a cítenie. Raketa vyskočí z podložky do vesmíru, hučí svojou cestou hore a vytvára rázovú vlnu zvuku, ktorá rachotí vaše kosti (ak ste v okruhu niekoľkých kilometrov). Počas niekoľkých minút vstúpil do vesmíru a je pripravený dodať užitočné zaťaženie (a niekedy aj ľudí) do vesmíru.

Ale kedy vlastne táto raketa vstúpiť space? Je to dobrá otázka, ktorá nemá definitívnu odpoveď. Neexistuje žiadna špecifická hranica, ktorá definuje, kde začína priestor. V atmosfére nie je čiara so znakom, ktorý hovorí: „Vesmír je Thataway!“

Hranicu medzi priestorom a „nie priestorom“ skutočne určuje naša atmosféra. Dole na povrchu planéty je dosť silný na to, aby podporoval život. Vzduch stúpa atmosférou a vzduch sa postupne stenčuje. Stopy plynov, ktoré dýchame viac ako sto kilometrov nad našou planétou, nakoniec nakoniec stenčia natoľko, že sa to nelíši od blízkeho vákua vesmíru. Niektoré satelity merali jemné kúsky zemskej atmosféry na viac ako 800 kilometrov (takmer 500 míľ). Všetky satelity obiehajú vysoko nad našou atmosférou a sú oficiálne považované za „vo vesmíre“. Vzhľadom na to, že naša atmosféra sa zmenšuje Vedci museli postupne a bez jasných hraníc prísť s oficiálnou „hranicou“ medzi atmosférou a atmosférou space.

Dnes sa spoločne dohodnutá definícia miesta, kde sa začína vesmír, pohybuje okolo 100 kilometrov. Nazýva sa to aj línia von Kármán. Podľa NASA je každý, kto letí nad 80 km v nadmorskej výške, zvyčajne považovaný za astronauta.

Ak chcete zistiť, prečo je ťažké určiť, kde sa začína priestor, pozrite sa, ako funguje naša atmosféra. Pomyslite na to ako na vrstvu z plynov. Je silnejšia pri povrchu našej planéty a tenšia v hornej časti. Žijeme a pracujeme na najnižšej úrovni a väčšina ľudí žije v dolnej míle atmosféry. Iba v prípade, že cestujeme letecky alebo sa vyšplháme na vysoké hory, dostaneme sa do oblastí, kde je vzduch dosť tenký. Najvyššie hory sa týčia medzi 4 200 a 9 144 metrov (14 000 až takmer 30 000 stôp).

Väčšina trysiek pre cestujúcich letela okolo asi 10 kilometrov (alebo 6 míľ) hore. Dokonca aj tie najlepšie vojenské trysky zriedka stúpajú nad 30 km (98 425 stôp). Meteorologické balóny sa môžu dostať do výšky až 40 kilometrov. Meteory vzplanú asi 12 kilometrov hore. Severné alebo južné svetlá (polárne displeje) sú vysoké asi 90 kilometrov (~ 55 míľ). Medzinárodná vesmírna stanica orbity medzi 330 a 410 km (205-255 míľ) nad zemským povrchom a vysoko nad atmosférou. Je to výrazne nad deliacou čiarou, ktorá označuje začiatok priestoru.

Astronómovia a vedci z planét často rozdeľujú vesmírne prostredie „blízko Zeme“ na rôzne regióny. Existuje „geospace“, čo je oblasť vesmíru najbližšia k Zemi, ale v podstate mimo deliacej čiary. Potom je tu „cislunárny“ priestor, čo je oblasť, ktorá siaha za Mesiac a zahŕňa Zem aj Mesiac. Za tým je medziplanetárny priestor, ktorý sa tiahne okolo Slnka a planét, smerom k limity Oortovho oblaku. Ďalšou oblasťou je medzihviezdny priestor (ktorý zahŕňa priestor medzi hviezdami). Okrem toho sú to galaktický priestor a intergalaktický priestor, ktoré sa zameriavajú na priestory v galaxii a medzi galaxiami. Vo väčšine prípadov priestor medzi hviezdami a obrovské oblasti medzi galaxiami nie sú naozaj prázdne. Tieto oblasti zvyčajne obsahujú molekuly plynu a prach a efektívne vytvárajú vákuum.

Na účely zákona a vedenia záznamov väčšina odborníkov zvažuje začatie vesmíru v nadmorskej výške 100 km (62 míľ), hranica von Kármán. Je pomenovaný podľa Theodora von Kármána, inžiniera a fyzika, ktorý sa intenzívne venoval letectvu a astronautike. Bol prvým, kto zistil, že atmosféra na tejto úrovni je príliš tenká na to, aby podporovala letecký let.

Existuje niekoľko veľmi priamych dôvodov, prečo takéto rozdelenie existuje. Odráža prostredie, v ktorom sú rakety schopné lietať. Inžinieri, ktorí navrhujú kozmickú loď, sa musia veľmi prakticky ubezpečiť, že dokážu zvládnuť náročné požiadavky na vesmír. Definovanie priestoru z hľadiska atmosférického odporu, teploty a tlaku (alebo nedostatku jedného vo vákuu) je dôležité, pretože vozidlá a satelity musia byť skonštruované tak, aby odolali extrémnym prostrediam. Na účely bezpečného pristátia na Zemi návrhári a prevádzkovatelia flotily raketoplánov v USA určil, že "hranica vonkajšieho priestoru" pre raketoplány bola v nadmorskej výške 122 km (76 km) míle). Na tejto úrovni by raketoplány mohli začať „cítiť“ atmosférický odpor zo zemskej pokrývky vzduchu a to ovplyvňovalo spôsob ich nasmerovania k ich pristátiu. To bolo stále vysoko nad líniou von Kármán, ale v skutočnosti existovali dobré technické dôvody na definovanie raketoplánov, ktoré prenášali ľudské životy a vyžadovali vyššiu bezpečnosť.

Myšlienka vesmíru je ústredným prvkom mnohých zmlúv, ktoré upravujú mierové využívanie vesmíru a telies v ňom. Napríklad zmluva o vesmíre (podpísaná 104 krajinami a prvýkrát schválená OSN v roku 1967) bráni krajinám v nárokovaní suverénneho územia vo vesmíre. To znamená, že žiadna krajina nemôže uplatniť nárok vo vesmíre a zabrániť tomu, aby o to niekto iný požiadal.

Preto sa stalo dôležité definovať „vesmír“ z geopolitických dôvodov, ktoré nemajú nič spoločné s bezpečnosťou alebo inžinierstvom. Zmluvy, ktoré sa odvolávajú na hranice vesmíru, upravujú, čo môžu vlády urobiť v iných orgánoch vo vesmíre alebo blízko nich. Poskytuje tiež usmernenia pre rozvoj ľudských kolónií a iných výskumných misií na planétach, mesiacoch a asteroidoch.

Rozbalené a upravené používateľom Carolyn Collins Petersen.