Saturn je planéta obrieho plynu vo vonkajšej slnečnej sústave, ktorá je známa svojim nádherným kruhovým systémom. Astronómovia to pozorne študovali pomocou pozemných a kozmických ďalekohľadov a našli desiatky mesiacov a fascinujúce pohľady na svoju turbulentnú atmosféru.
Saturn sa na tmavej oblohe javí ako svetlá bodka svetla. Vďaka tomu je voľným okom ľahko viditeľný. Akýkoľvek časopis o astronómii, stolné planetárium alebo astro app môže poskytnúť informácie o tom, kde je Saturn na oblohe na pozorovanie.
Pretože je také ľahké spoznať, ľudia sledovali Saturn od dávnych čias. Pozorovatelia však mohli vidieť viac detailov až na začiatku 16. storočia a objavu ďalekohľadu. Prvá osoba, ktorá ho používala, aby sa dobre pozrela, bola Galileo Galilei. Všimol si jeho prstene, hoci si myslel, že by to mohli byť „uši“. Od tej doby je Saturn obľúbeným teleskopickým objektom pre profesionálnych a amatérskych astronómov.
Saturn je v slnečnej sústave tak ďaleko, že trvá jeden deň okolo Slnka 29,4 rokov, čo znamená, že Saturn bude počas Slnka obísť iba niekoľkokrát.
Naopak, deň Saturn je omnoho kratší ako deň Zeme. Saturn trvá v priemere o niečo viac ako 10 a pol hodiny „času Zeme“, aby sa raz točil na svojej osi. Jeho interiér sa pohybuje iným tempom ako cloudová paluba.
Zatiaľ čo Saturn má takmer 764-násobok objemu Zeme, jeho hmotnosť je iba 95-krát väčšia. To znamená, že Saturnova priemerná hustota je asi 0,687 gramov na kubický centimeter. To je výrazne menej ako hustota vody, ktorá je 0,9982 gramov na kubický centimeter.
Veľkosť Saturn ho určite zaraďuje do kategórie obrovských planét. Na svojom rovníku meria okolo 378 675 km.
Saturn sa vyrába väčšinou z vodíka a hélia v plynnej forme. Preto sa nazýva „plynový gigant“. Hlbšie vrstvy pod mrakmi amoniaku a metánu sú však vlastne vo forme tekutého vodíka. Najhlbšie vrstvy sú tekutý kovový vodík a sú zdrojom silného magnetického poľa planéty. Pochovaný hlboko dole je malé skalné jadro, asi o veľkosti Zeme.
Napriek tomu, že krúžky Saturn vyzerajú ako nepretržité obruče hmoty obkolesujúce obrovskú planétu, každá je vlastne vyrobená z malých jednotlivých častíc. Asi 93 percent „látok“ krúžkov je vodný ľad. Niektoré z nich sú také veľké ako moderné auto. Avšak väčšina z nich je veľkosť prachových častíc. V prstencoch je tiež prach, ktorý je rozdelený medzerami, ktoré sú odstránené niektorými Saturnovými mesiacmi.
Je pravdepodobné, že prstene sú v skutočnosti pozostatky mesiaca, ktorý bol Saturnovou gravitáciou roztrhaný. Niektorí astronómovia však naznačujú, že prstene sa formovali prirodzene popri planéte v skorej slnečnej sústave z pôvodná slnečná hmlovina. Nikto si nie je istý, ako dlho prsteň vydrží, ale ak sa vytvorili, keď to urobil Saturn, mohli skutočne vydržať dosť dlho.
Vo vnútornej časti slnečnej sústavy, pozemské svety (Merkúr, venuša, Krajinaa Mars) majú málo (alebo žiadne) mesiace. Každá vonkajšia planéta je však obklopená desiatkami mesiacov. Mnohé z nich sú malé a niektoré boli okolo asteroidov v pasci obrovských gravitačných ťahov planét. Zdá sa však, že iní sa vytvorili z materiálu skorej slnečnej sústavy a zostali uväznení vyvíjajúcimi sa obri v okolí. Väčšina Saturnových mesiacov sú ľadové svety, hoci Titan je skalnatý povrch pokrytý ľadom a hustou atmosférou.
S lepšími ďalekohľadmi prišli lepšie výhľady a počas niekoľkých ďalších storočí sme sa o tomto plynovom obri dozvedeli veľa.
Titan je druhý najväčší mesiac v našej slnečnej sústave, iba za Jupiterovým Ganymedom. Vďaka svojej gravitácii a produkcii plynu je Titan jediný mesiac v slnečnej sústave so značnou atmosférou. Vyrába sa väčšinou z vody a hornín (vo svojom vnútri), má však povrch pokrytý dusíkom a metánovými jazerami a riekami.