Ako sme skúmali v iných príbehoch, vonkajšia slnečná sústava je skutočne novou hranicou skúmania vesmíru. Táto oblasť sa tiež nazýva Kuiperov pás, je obývaná mnohými ľadovými, vzdialenými a malými svetmi, ktoré nám boli kedysi úplne neznáme. Pluto je najväčší z nich (doteraz) a navštívil ho v roku 2015 New Horizons poslanie.
Hubbleov vesmírny teleskop má vizuálnu ostrosť rozoznávať drobné svety v pásme Kuiper. Napríklad vyriešil mesiace Pluta, ktoré sú veľmi malé. Pri prieskume Kuiperovho pásu HST zbadal mesiac obiehajúci okolo sveta menšieho ako Pluto s názvom Makemake. Makemake bol objavený v roku 2005 prostredníctvom pozemných pozorovaní a je jedným z piatich známe trpasličí planéty v slnečnej sústave. Jeho meno pochádza od domorodcov z Veľkonočného ostrova, ktorí videli Makemakea ako tvorcu ľudstva a boha plodnosti. Makemake bol objavený krátko po Veľkej noci, a tak objavitelia chceli použiť meno v súlade so slovom.
Mesiac Makemake sa nazýva MK 2 a okolo jeho materského tela pokrýva dosť širokú obežnú dráhu. Hubble si všimol tento mesiac, keď to bolo asi 13 000 km od Makemake. Samotný svetový Makemake je široký iba asi 1434 kilometrov (870 míľ) a bol objavený v roku 2005 pozemnými pozorovaniami a neskôr pozorovaný pomocou HST. MK2 je asi len 161 kilometrov (100 míľ), takže nájsť tento malý malý svet okolo malej trpasličej planéty bol celkom úspech.
Čo nám hovorí Makemake's Moon?
Keď Hubble a ďalšie ďalekohľady objavia svety vzdialenej slnečnej sústavy, dodávajú planetárnym vedcom poklad údajov. Napríklad v Makemake môžu merať dĺžku obežnej dráhy Mesiaca. To umožňuje vedcom vypočítať obežnú dráhu MK 2. Keď v objektoch Kuiperovho pásu nájdu viac mesiacov, planetárni vedci môžu urobiť nejaké predpoklady o pravdepodobnosti, že iné svety majú svoje satelity. Navyše, ako vedci študujú MK 2 podrobnejšie, dokážu zistiť viac o jeho hustote. To znamená, že môžu určiť, či je vyrobený zo skaly alebo zmesi horniny a ľadu, alebo či je to celé ľadové teleso. Tvar obežnej dráhy MK 2 im okrem toho povie niečo o tom, odkiaľ tento mesiac pochádza, tj či ho zachytil Makemake alebo sa vytvoril na mieste? Jeho história je pravdepodobne veľmi starodávna a siaha až do roku 2006 pôvod slnečnej sústavy. Čokoľvek sa dozvieme o tomto mesiaci, tiež nám povieme niečo o podmienkach v raných epochách histórie slnečnej sústavy, keď sa formovali a migrovali svety.
Aké to je na tomto vzdialenom mesiaci?
Zatiaľ nevieme všetky podrobnosti o tomto veľmi vzdialenom mesiaci. Bude trvať roky pozorovania, kým sa nezničia jeho atmosférické a povrchové kompozície. Hoci planetárni vedci nemajú skutočný obraz povrchu MK 2, vedia dosť, aby nám predstavili umelcovu predstavu o tom, ako by to mohlo vyzerať. Zdá sa, že má veľmi tmavý povrch, pravdepodobne spôsobený odfarbením ultrafialovým žiarením od Slnka a stratou jasného ľadového materiálu do vesmíru. Tento malý faktoid NIE JE z priameho pozorovania, ale zo zaujímavého vedľajšieho účinku pozorovania samotného Makemake. Planetárni vedci študovali Makemakea v infračervenom svetle a stále videli niekoľko oblastí, ktoré vyzerali teplejšie, ako by mali byť. Ukazuje sa, čo videli, pretože tmavé teplejšie škvrny boli pravdepodobne tmavým mesiacom samotným.
Ríše vonkajšej slnečnej sústavy a svety, ktoré obsahuje, obsahuje veľa skrytých informácií o tom, aké podmienky boli, keď sa formovali planéty a mesiace. Je to preto, že táto oblasť vesmíru je skutočným mrazom. Zachováva staré ľady v takmer rovnakom stave, v akom sa nachádzali pri zrode Slnka a planét.
To však neznamená, že by sa to „nemenilo“. Naopak; v Kuiperovom páse je veľa zmien. Na niektorých svetoch, ako je napríklad Pluto, existujú procesy, ktoré zahrievajú a menia povrch. To znamená, že svety sa menia spôsobom, ktorý vedci len začínajú chápať. Výraz „mrazená pustina“ už neznamená, že región je mŕtvy. Znamená to jednoducho, že teploty a tlaky v páse Kuiper majú za následok veľmi odlišný vzhľad a správanie sa svetov.
Štúdium Kuiperovho pásu je prebiehajúci proces. Existuje veľa, veľa svetov, ktoré možno nájsť - a nakoniec preskúmať. Hubbleov vesmírny teleskop, ako aj niekoľko pozemných observatórií, sú hlavnou líniou štúdií Kuiper Belt. Nakoniec bude vesmírny teleskop James Webb pripravený pracovať tak, aby pozoroval aj tento región a pomohol astronómom nájsť a zmapovať veľa telies, ktoré stále „žijú“ v hlbokom zmrazení slnečnej sústavy.