Životopis Rogera B. Chaffee, NASA Astronaut

Roger Bruce Chaffee sa narodil 15. februára 1935. Jeho rodičia boli Donald L. Chaffee a Blanche May Chaffee. Vyrastal so staršou sestrou v Greenville v Michigane až do siedmich rokov, keď sa rodina presťahovala do Grand Rapids za prácu Donalda Chaffeeho v armáde.

Rýchle fakty: Roger B. Chaffee

Chaffee vstúpil do technologického inštitútu Illinois ako výcvikový zbor námornej rezervy (NROTC) kandidát a preložený na Purdue University v roku 1954, kde študoval letecký priemysel inžinierstva. Zatiaľ čo tam vstúpil do leteckého výcviku a kvalifikoval sa ako letec. Po ukončení štúdia dokončil Chaffee výcvik námorníctva a nastúpil do služby ako dôstojník. V roku 1957 sa oženil s Marthou Louise Hornovou a mali dve deti. Zatiaľ čo v námorníctve, Chaffee pokračoval v leteckom výcviku na Floride, najprv v Pensacole a neskôr na námornej leteckej stanici v Jacksonville. Počas svojho času tam zaznamenal 2 300 hodín letu, pričom väčšina z toho sa vyskytla v prúdových lietadlách. Počas svojej námorníckej kariéry získal námornú leteckú medailu za prácu vo fotografickom prieskume.

Začiatkom roku 1962 sa Roger Chaffee prihlásil do programu astronautov NASA. Prijatý spočiatku pracoval na magisterskom štúdiu na Technologickom technologickom inštitúte letectva USA vo Wright-Patterson v Ohiu a čakal na konečné rozhodnutie. Študijným odborom spoločnosti Chaffee bolo inžinierstvo spoľahlivosti a zatiaľ tam pokračoval v pridávaní do denníka letov. V roku 1963 bol vybraný ako astronaut a začal sa trénovať ako súčasť tretej skupiny astronautov, ktorú kedy vybrali.

Chaffee bol pridelený program Blíženci a pracoval ako špecialista na komunikáciu s kapsulami (CAP com) pre spoločnosť Gemini 4. Pracoval na prístrojoch pre hlboký vesmír a ich použití. Aj keď nikdy náletil na misiu Blížencov, bol nevyhnutnou súčasťou tímu. Nakoniec bol Chaffee pridelený k Apollu 1, ktorý sa potom nazýval AS-204 (pre Apollo-Saturn). Bolo naplánované letieť začiatkom roku 1967.

Program Apollo bol rad letov, ktoré nakoniec viedli k pristátiu kozmonautov na Mesiaci. Pri prvej misii by astronauti testovali všetky systémy kozmických lodí spolu s pozemnými zariadeniami na sledovanie a komunikáciu. Chaffee, ktorý bol oboznámený so všetkými systémami Gemini, začal trénovať s technikmi Apolla, aby pochopil schopnosti kapsuly. To zahŕňalo dlhé série simulácií, ktoré viedli k tomu, čo tím nazval demonštrácia odpočítavania „plug-out“. Táto simulácia zahŕňala úplné nasadenie astronautov a do kapsuly, akoby boli v letovej konfigurácii. Uskutočnilo sa to 27. januára 1967 a úloha Chaffeeho v misii by bola hlavným odborníkom v oblasti komunikácie s inžiniermi a členmi tímu v blokáde misie.

Všetko šlo dobre až do niekoľkých hodín po misii, keď prepätie vyvolalo elektrický náboj vnútri kapsuly. To zapálilo a oheň v materiáloch kapsuly. Plameň bol tak intenzívny a horúci, že prekročil astronautov, keď sa snažili utiecť. Roger Bruce Chaffee a jeho spoluhráči Gus Grissom a Edward White boli všetci zabití za minútu. Neskoršie skúmanie ukázalo, že holé drôty a atmosféra bohatá na kyslík vo vnútri kapsuly prispeli k sile požiaru. Bola to obrovská strata pre vesmírny program a zamerala pozornosť národa na astronautov a na nebezpečenstvá, ktorým čelia, čo viedlo k veľkej prestavbe vnútra kapsuly a poklopu pre budúce misie.

Roger Chaffee bol pochovaný na národnom cintoríne v Arlingtone spolu so spoluhráčom Gusom Grissomom. Edward White bol pochovaný v West Point. Po jeho smrti bolo námorníkovi po jeho smrti vyznamenané Chaffee druhou leteckou medailou spolu s čestnou medailou Kongresu. Pamätá sa mu v Medzinárodnej vesmírnej sieni slávy v Alamogordo, NM, ako aj v sieni slávy americkej astronómie na Floride. Jeho meno sa objavuje na škole, na planetáriu a ďalších zariadeniach. Jeho socha je v Grand Rapids v Detskom múzeu.

• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/chaffee-rb.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/Apollo204/zorn/chaffee.htm.
• Voskhod 2, www.astronautix.com/c/chaffee.html.