Odvtedy sa astronómovia začali pátrať planéty okolo ostatných hviezd našli tisíce „kandidátov na planétu“ a potvrdili viac ako tisíc ako skutočné svety. Mohli by tam byť miliardy svetov. Nástroje vyhľadávania sú pozemné teleskopy, Keplerov ďalekohľad, Hubbleov vesmírny teleskop, a ďalšie. Cieľom je hľadať planéty sledovaním miernych poklesov vo svetle hviezdy, keď planéta prechádza na jej obežnej dráhe medzi nami a hviezdou. Toto sa nazýva „tranzitná metóda“, pretože si vyžaduje, aby planéta „prešla“ tvárou hviezdy. Ďalším spôsobom, ako nájsť planéty, je hľadať malé posuny v pohybe hviezdy, ktoré sú spôsobené obežnou dráhou planéty. Priama detekcia planét je veľmi obtiažna, pretože hviezdy sú dosť jasné a planéty sa môžu stratiť v oslnení.
Nájdenie iných svetov
Prvý exoplanet (svet obiehajúci iné hviezdy) bol objavený v roku 1995. Odvtedy rýchlosť objavovania rástla, keď astronómovia spustili kozmickú loď, aby hľadali vzdialené svety.
Jeden fascinujúci svet, ktorý našli, sa nazýva Kepler-452b. Zakrúžkuje hviezdu podobnú
slnko (G2 hviezdny typ), ktorá leží asi 1400 svetelných rokov od nás v smere súhvezdia Cygnus. Zistilo sa, že Kepler ďalekohľad, spolu s ďalšími 11 kandidátmi planéty obiehajúcich v obývateľných zónach ich hviezdy. Na určenie vlastností planéty astronómovia uskutočnili pozorovania na pozemných observatóriách. Ich údaje potvrdili planétový charakter Kepler-452b, vylepšili veľkosť a jas svojej hostiteľskej hviezdy a pripnuli veľkosť planéty a jej obežnej dráhyKepler-452b bol prvý nájdený svet blízky Zemi, ktorý obieha svoju hviezdu v tzv. „Obývateľnej zóne“. To je oblasť okolo hviezdy, kde by na povrchu planéty mohla existovať tekutá voda. Je to najmenšia planéta, ktorá sa kedy našla v obývateľnej zóne. Iné boli väčšie svety, takže skutočnosť, že je táto bližšie k veľkosti našej planéty, znamená, že astronómovia sú blízko k nájdeniu dvojčiat Zeme (pokiaľ ide o veľkosť).
Objav NEVYKAZUJE, či je na planéte voda, alebo z čoho je planéta vyrobená (či je to skalné teleso alebo obrie plyn / ľad). Tieto informácie vychádzajú z ďalších pozorovaní. Tento systém má však so Zemou niekoľko zaujímavých podobností. Jeho obežná dráha je 385 dní, zatiaľ čo naša je 365,25 dní. Kepler-452b leží len päť percent ďalej od svojej hviezdy ako Zem od Slnka.
Kepler-452, materská hviezda systému je o 1,5 miliardy rokov staršia ako Slnko (ktoré má 4,5 miliardy rokov). Je tiež o niečo jasnejšia ako Slnko, ale má rovnakú teplotu. Všetky tieto podobnosti pomáhajú astronómom porovnávať bod medzi týmto planetárnym systémom a našim vlastným Slnkom a planétami, keď sa snažia pochopiť vznik a históriu planetárnych systémov. Nakoniec to chcú vedieť koľko obývateľných svetov je „tam vonku“.
O Kepler poslanie
Kepler kozmický ďalekohľad (pomenovaný pre astronóm Johannes Kepler) bola spustená v roku 2009 s cieľom preskúmať špióny planét okolo hviezd v oblasti oblohy neďaleko súhvezdia Cygnus. Fungovalo to dobre až do roku 2013, keď NASA oznámila, že zlyhali zotrvačníky (ktoré udržujú teleskop presne zameraný). Po nejakom výskume a pomoci vedeckej komunity vymysleli riaditelia misií spôsob, ako ďalej používať ďalekohľad, a jeho misia sa teraz nazýva K2 „Druhé svetlo“. Pokračuje vo vyhľadávaní kandidátov na planéty, ktoré sa potom znova pozorujú, aby pomohli astronómom určiť hmotnosť, obežnú dráhu a ďalšie charakteristiky možných svetov. Keď sa podrobne študujú Keplerove „kandidáti“ na planétu, potvrdia sa ako skutočné planéty a pridajú sa do rastúceho zoznamu takýchto „exoplanet“.