Keď uvažujete o systéme Jupiter, uvažujete o planéte plynových gigantov. V hornej atmosfére sa točí víchrica. Hlboko vo vnútri je to malý skalnatý svet obklopený vrstvami tekutého kovového vodíka. Má tiež silné magnetické a gravitačné polia, ktoré by mohli byť prekážkami akéhokoľvek ľudského prieskumu. Inými slovami, mimozemské miesto.
Jupiter sa jednoducho nezdá byť taký typ miesta, v ktorom by okolo neho obiehali aj malé svety bohaté na vodu. Astronómovia už najmenej dve desaťročia predpokladali, že tIny moon Europa mal podpovrchové oceány. Tiež si to myslia Ganymede má tiež najmenej jeden (alebo viac) oceánov. Teraz majú silné dôkazy o hlbokom slanom oceáne. Ak sa ukáže, že je to skutočné, mohlo by mať toto slané podpovrchové more viac ako všetka voda na zemskom povrchu.
Objavovanie skrytých oceánov
Ako vedia astronómovia o tomto oceáne? Najnovšie zistenia sa dosiahli pomocou internetu Hubbleov vesmírny teleskop študovať Ganymede. Má ľadovú kôru a skalnaté jadro. To, čo leží medzi touto kôrou a jadrom, astronómov dlho zaujalo.
Toto je jediný mesiac v celej slnečnej sústave, o ktorom je známe, že má svoje vlastné magnetické pole. Je to tiež najväčší mesiac v slnečnej sústave. Ganymed má tiež ionosféru, ktorá je osvetlená magnetickými búrkami nazývanými „aurorae“. Tieto sú zistiteľné hlavne v ultrafialovom svetle. Pretože aurory sú ovládané mesačným magnetickým poľom (plus pôsobenie Jupiterovho poľa), astronómovia prišli so spôsobom, ako využiť pohyby poľa, aby sa hlboko pozreli do Ganymede. (Krajina má aj polárne žiaru, neformálne nazývané polárne a južné svetlá).
Ganymede obieha svoju materskú planétu zabudovanú v magnetickom poli Jupitera. Ako sa mení magnetické pole Jupitera, ganymedská polárna žiara sa tiež pohybuje tam a späť. Sledovaním kolísavého pohybu aurorae astronómovia dokázali zistiť, že pod kôrou mesiaca je veľké množstvo slanej vody. Voda bohatá na soľný roztok potláča určitý vplyv Jupiterovho magnetického poľa na Ganymede, ktorý sa odráža v pohybe aurorae.
Založené na Hubble Údaje a ďalšie pozorovania vedci odhadujú, že oceán je hlboký 100 kilometrov. To je asi desaťkrát hlbšie ako zemské oceány. Leží pod ľadovou kôrou, ktorá je hrubá asi 150 kilometrov.
Začiatkom sedemdesiatych rokov vedci z oblasti planéty predpokladali, že Mesiac môže mať magnetické pole, ale nemali dobrý spôsob, ako potvrdiť jeho existenciu. Nakoniec o tom dostali informácie, keď Galileo kozmická loď vykonala krátke „snímky“ merania magnetického poľa v 20-minútových intervaloch. Jeho pozorovania boli príliš krátke na to, aby zreteľne zachytili cyklické hojenie sekundárneho magnetického poľa oceánu.
Nové pozorovania bolo možné dosiahnuť iba pomocou vesmírneho teleskopu vysoko nad zemskou atmosférou, ktorý blokuje najviac ultrafialového svetla. Hubbleov vesmírny teleskop Zobrazovacie spektrografy, ktoré sú citlivé na ultrafialové svetlo emitované aurorálnou aktivitou na Ganymede, študovali aurory veľmi podrobne.
Ganymede objavil v roku 1610 astronóm Galileo Galilei. Videl toho v januári toho roku spolu s ďalšie tri mesiace: Io, Europa a Callisto. Ganymede bol prvý obraz zblízka Voyager 1 kozmická loď v roku 1979, po ktorej nasledovala návšteva z Voyageru 2 neskôr v tomto roku. Od tej doby ho študovalo Galileo a New Horizons misie, ako aj Hubbleov vesmírny teleskop a mnoho pozemných observatórií. Hľadanie vody na svetoch, ako je Ganymede, je súčasťou rozsiahleho skúmania svetov v slnečnej sústave, ktoré by mohlo byť pre život pohostinné. Teraz existuje niekoľko svetov, okrem Zeme, ktoré by mohli mať vodu (alebo sú potvrdené): Európa, Mars a Enceladus (obiehajúce okolo Saturnu). Okrem toho sa predpokladá, že trpasličia planéta Ceres má podpovrchový oceán.