Skutočná IRA bola založená v roku 1997, keď dočasná IRA začala rokovania o prímerí s odborármi v Severnom Írsku. Jadrom novej skupiny sú dvaja členovia výkonného výboru PIRA, Michael McKevitt a ďalší výkonný člen a manželka podľa zvykového práva Bernadette Sands-McKevitt.
Skutočné zásady IRA
Real IRA odmietol zásadu nenásilného riešenia, ktoré bolo základom rokovaní o prímerí. Táto zásada bola uvedená v šiestich zásadách Mitchell a v dohode z Belfastu, ktorá by bola podpísaná v roku 1998. Skutoční členovia IRA tiež namietali proti rozdeleniu Írska na južnú nezávislú republiku a Severné Írsko. Chceli nerozdelenú írsku republiku bez kompromisov s unionistami - tými, ktorí sa chceli pripojiť k únii so Spojeným kráľovstvom.
Násilný prístup
Skutočná IRA používa teroristická taktika pravidelne zasiahnuť hospodárske ciele, ako aj konkrétne symbolické ľudské ciele. Typickými zbraňami boli vylepšené výbušné zariadenia a bomby pre automobily.
Skutočná IRA bola zodpovedná za bombardovanie Omagh 15. augusta 1998. Útok v centre severoírskeho mesta zabil 29 ľudí a zranil 200 až 300 ďalších. Správy o zraneniach sa líšia. Ničivý útok vyvolal vážne nepriateľstvo voči RIRA, a to dokonca aj od vodcov Sinn Fein Martin McGuinness a Gerry Adams. McKevitt bol v roku 2003 odsúdený za „usmerňovanie terorizmu“ za jeho účasť na útoku. Ďalší členovia boli zatknutí vo Francúzsku a Írsku v roku 2003.
Skupina sa tiež zapojila do loveckých misií zameraných na obchodníkov s drogami a organizovaný zločin.
Skutočná IRA v miléniu
Hoci skutočná IRA sa postupom času značne zlomila, spravodajská agentúra Spojeného kráľovstva ju označila za hlavnú hrozbu Spojeného kráľovstva v júli 2008 na základe dôkazov z dohľadu. Podľa odhadu MI5 mala skupina od júla 2008 asi 80 členov, všetci ochotní viesť bombové útoky alebo iné útoky.
Potom sa v roku 2012 rozštiepila RIRA s ostatnými teroristickými skupinami s cieľom vytvoriť to, čo nová skupina nazvala „ zjednotená štruktúra pod jedným vedením. “Hovorí sa o tom, že tento krok bol vyvolaný tým, že McGuinness potriasol rukou s Queen Elizabeth. V súlade s ostražitým úsilím spoločnosti RIRA proti obchodníkom s drogami bola jednou z týchto skupín radikálna akcia proti drogám alebo RAAD.
Od tohto spojenia síl RIRA aj médiá označujú skupinu ako „novú IRA“. Nová IRA uviedla, že má v úmysle zamerať sa na britské sily, políciu a ústredie Ulster Bank. The Irish Times to v roku 2016 označilo za „najsmrteľnejšie zoskupenie disidentských republikánov“ a v posledných rokoch je aktívne. Skupina odpálila bombu pred domom londýnskeho policajného domu Londonderry vo februári 2016. Ďalší policajný dôstojník bol napadnutý v januári 2017 a New IRA údajne stojí za sériu streľieb v Belfaste, vrátane 16-ročného chlapca.