V rokoch 1336 až 1573 vládol šógun Ashikaga Japonsko. Nebol to však silný ústredný vládny orgán a v skutočnosti bol Ashikaga Bakufu svedkom vzostupu mocných Daimyo po celej krajine. Títo regionálni páni vládli nad svojimi doménami s veľmi malým zasahovaním alebo vplyvom zo strany shogun v Kjóte.
Začiatok pravidla Ašikaga
Vláda Ashikaga v prvom storočí sa vyznačuje rozkvetom kultúry a umenia, vrátane drámy Noh, ako aj popularizáciou zenového budhizmu. V neskoršom období Ašikaga Japonsko zostúpilo do chaosu Sengoku obdobie, s rôznymi daimyo bojujú navzájom o územie a moc v storočnej občianskej vojne.
Korene moci Ashikaga siahajú ešte pred Kamakura obdobie (1185 - 1334), ktorá predchádzala šógunátu Ašikaga. Počas éry Kamakura v Japonsku vládla vetva starodávneho klanu Taira, ktorá stratila Genpei War (1180 - 1185) do klanu Minamoto, no napriek tomu sa mu podarilo zmocniť moci. Ašikaga bola zase vetvou klanu Minamoto. V roku 1336 Ashikaga Takauji zvrhol šógunátu Kamakura, čím opäť porazil Tairu a vrátil Minamoto k moci.
Ashikaga dostal veľkú šancu vďaka Kublai Khanmongolský cisár, ktorý založil Yuan Dynasty v Číne. Kublai Khanov dvaja invázie do Japonska, v rokoch 1274 a 1281, sa nepodarilo vďaka zázraku kamikaze, ale výrazne oslabili šógunátu Kamakura. Nespokojnosť verejnosti s vládou Kamakura dala klanu Ašikaga šancu zvrhnúť šógun a zmocniť sa moci.
V roku 1336 založil Ashikaga Takauji svoj vlastný šógunát v Kjóte. Ashikaga Shogunate je tiež niekedy známy ako Muromachi shogunate, pretože shogun's palác bol v okrese Muromachi v Kjóte. Vláda Ashikaga bola od začiatku ustálená kontroverziou. Nesúhlas s cisárom Go-Daigom o tom, kto by mal skutočne moc, viedol k tomu, že bol cisár zosadený v prospech cisára Komya. Go-Daigo utiekol na juh a založil svoj vlastný súperový cisársky súd. Obdobie medzi 1336 a 1392 je známe ako éra severných a južných súdov, pretože Japonsko malo súčasne dvoch cisárov.
Pokiaľ ide o medzinárodné vzťahy, šargovci z Ašikagy vyslali často diplomatické a obchodné misie Joseon Korea, a tiež ako sprostredkovateľa použili daimyo z ostrova Tsushima. Listy Ašikaga boli adresované „kórejskému kráľovi“ od „japonského kráľa“, čo naznačuje rovnaký vzťah. Akonáhle bola v roku 1368 zvrhnutá mongolská juanovská dynastia, Japonsko pokračovalo v aktívnom obchodnom vzťahu s Ming China. Číny Confucian neochota obchodu diktovala, že maskujú obchod ako „hold“ pochádzajúci z Japonska výmenou za „dary“ od čínskeho cisára. Ashikaga Japonsko a Joseon Korea nadviazali tento prítokový vzťah s Ming China. Japonsko tiež obchodovalo s juhovýchodnou Áziou a posielalo meď, meče a kožušiny výmenou za exotické lesy a korenie.
Zvrhnutá dynastia Ashikaga
Domáci však boli šikanci z Ashikaga slabí. Klan nemal veľkú domácu doménu, takže mu chýbalo bohatstvo a moc Kamakury alebo novších. Tokugawa shoguns. Trvalý vplyv éry Ashikaga je v umení a kultúre Japonska.
Počas tohto obdobia samurajská trieda nadšene prijala zenový budhizmus, ktorý sa doviezol z Číny už v siedmom storočí. Vojenské elity vyvinuli celú estetiku založenú na Zenových predstavách o kráse, prírode, jednoduchosti a užitočnosti. Umenie vrátane čajového obradu, maľby, záhradného dizajnu, architektúry a interiérového dizajnu, aranžovania kvetov, poézie a divadla Noh sa vyvíjalo podľa zenových liniek.
V roku 1467 vypukla desaťročná vojna Onin. Čoskoro eskalovala na celoštátnu občiansku vojnu, s rôznymi daimyo bojujúcimi o privilégium pomenovať ďalšieho dediča šógunského trónu v Ashikaga. Japonsko prepuklo do frakčných bojov; spálilo sa cisárske a šógunské hlavné mesto Kjótskeho protokolu. Oninská vojna znamenala začiatok Sengoku, 100-ročného obdobia nepretržitej občianskej vojny a nepokojov. Ašikaga nominálne držal pri moci až do roku 1573, keď bol veliteľom Oda Nobunaga zvrhol posledného šóguna, Ashikaga Yoshiaki. Avšak sila Ashikaga sa skutočne skončila začiatkom Oninskej vojny.