26. decembra 2004 sa zdala ako obyčajná nedeľa. Rybári, obchodníci, budhistické mníšky, lekári a mulláhy - všade okolo povodia Indického oceánu ľudia chodili na ranné rutiny. Západní turisti sa počas vianočných sviatkov hrali na plážach Thailand, Srí Lankaa Indonézia, veselí sa v teplom tropickom slnku a v modrých morských vodách.
Bez varovania sa o 7:58 hod. Náhle uvoľnila chyba pozdĺž morského dna 250 kilometrov (155 míľ) juhovýchodne od Banda Aceh v štáte Sumatra v Indonézii. Podvodné zemetrasenie o sile 9,1 kilometrov sa roztrhlo na 1200 km (750 míľ) poruchy, premiestnenie častí morského dna smerom nahor o 20 metrov (66 stôp) a otvorenie novej trhliny 10 metrov hlbokej (33 stôp).
Tento náhly pohyb uvoľnil nepredstaviteľné množstvo energie - čo zodpovedá približne 550 miliónom krát, ako atómová bomba padla na Hirošimu v roku 1945. Keď morské dno vystrelilo nahor, spôsobilo to sériu obrovské vlnky v Indickom oceáne - to znamená, a cunami.
Ľudia najbližšie k epicentru mali varovanie pred vznikajúcou katastrofou - koniec koncov, pocítili silné zemetrasenie. V Indickom oceáne sú však tsunami neobvyklé a ľudia mali len asi 10 minút na reakciu. Neboli žiadne varovania pred cunami.
Okolo 8:08 sa more náhle stiahlo z pobrežia severnej Sumatry zničeného zemetrasením. Potom na breh narazila séria štyroch obrovských vĺn, najvyššia zaznamenaná vo výške 24 metrov (80 stôp). Keď vlny zasiahli plytké more, miestna geografia ich na niektorých miestach nasmerovala do ešte väčších príšer, až do výšky 30 metrov.
Morská voda vytekala do vnútrozemia a odohrala veľké oblasti indonézskeho pobrežia, ktoré neobsahovali ľudské štruktúry, a odhalilo asi 168 000 ľudí na smrť. O hodinu neskôr sa vlny dostali do Thajska; vody, ktoré stále neboli upozornené a nevedeli o nebezpečenstve, chytilo vody cunami približne 2 200 ľudí vrátane 2 500 zahraničných turistov.
Vlny presahujú nízko položené Maldivské ostrovy, zabil tam 108 ľudí a potom sa rozbehol India a na Srí Lanke, kde ďalších 53 000 zahynulo asi dve hodiny po zemetrasení. Vlny boli stále vysoké 12 metrov (40 stôp). Nakoniec tsunami zasiahlo pobrežie východnej Afriky asi o sedem hodín neskôr. Napriek uplynutiu času úrady nedokázali varovať obyvateľov Somálska, Madagaskaru, Seychel, Kene, Tanzánie a Južnej Afriky. Energia z zemetrasenia vo vzdialenej Indonézii odviedla približne 300 až 400 ľudí pozdĺž afrického pobrežia Indického oceánu, z ktorých väčšina bola v somálskom regióne Puntland.
Príčina obetí
Pri zemetrasení v Indickom oceáne v roku 2004 zomrelo podľa odhadov 230 000 až 260 000 ľudí. Samotné zemetrasenie bolo tretím najmocnejším od roku 1900, prekročilo ho iba čílske zemetrasenie v Čile 1960 (9,5) a zemetrasenie Veľkého piatku v roku 1964 v princovi Williamovi Soundovi na Aljaške (magnitúda) 9.2); obe tieto zemetrasenia tiež produkovali vrahovú tsunami v povodí Tichého oceánu. Indická oceánska cunami bola najsmrteľnejšou v zaznamenanej histórii.
Prečo 26. decembra 2004 zomrelo toľko ľudí? Husté pobrežné populácie spojené s nedostatkom infraštruktúry varovania pred cunami sa spojili, aby vyprodukovali tento hrozný výsledok. Keďže v Tichomorí je oveľa bežnejšia cunami, tento oceán je obklopený varovnými sirénami, ktoré sú pripravené reagovať na informácie z bójí na detekciu cunami rozmiestnených po celej oblasti. Hoci je Indický oceán seizmicky aktívny, nebol na detekciu tsunami zapojený rovnakým spôsobom - napriek jeho husto obývaným a nízko položeným pobrežným oblastiam.
Možno veľkú väčšinu obetí tsunami v roku 2004 nemohli zachrániť bóje a sirény. Napokon, najväčší počet obetí bol napokon v Indonézii, kde boli ľudia otrasení masívnym zemetrasením a mali iba pár minút na to, aby našli vysokú zem. Napriek tomu sa mohlo zachrániť viac ako 60 000 ľudí v iných krajinách; mali by mať aspoň hodinu na to, aby sa vzdialili od pobrežia - ak by mali nejaké varovanie. V rokoch od roku 2004 úradníci usilovne pracovali na inštalácii a vylepšovaní systému Výstražný systém pred cunami v Indickom oceáne. Dúfajme, že sa tým zabezpečí, že ľudia v povodí Indického oceánu už nikdy nebudú chytení nevedomky, zatiaľ čo steny stôp vody s vodnou hladinou smerujú k ich pobrežiu.