Svoju námornú kariéru začal ako námorník Barbary pirát, popri svojich bratoch, útočiť na kresťanské pobrežné dediny a chytiť lode cez Stredomorský. Khair-ed-Din, tiež známy ako Hayreddin Barbarossa, bol taký úspešný ako korzár, že sa mu podarilo stať sa vládcom Alžíru, a potom hlavným admirálom tureckého námorníctva Osmanskej ríše pod Suleiman veľkolepý. Barbarossa začal život ako syn jednoduchého hrnčiara a povstal na trvalú pirátsku slávu.
Skorý život
Khair-ed-Din sa narodil niekedy koncom 70. rokov alebo začiatkom 14. storočia v dedine Palaiokipos, na osmanskom gréckom ostrove Midilli. Jeho matka Kateřina bola pravdepodobne gréckou kresťankou, zatiaľ čo jeho otec Jakakup má neistú etnickú príslušnosť - z rôznych zdrojov sa uvádza, že bol tureckou, gréckou alebo albánskou. V každom prípade bol Khair tretím zo svojich štyroch synov.
Yakup bol hrnčiar, ktorý si kúpil loď, aby mu pomohol predať svoj tovar po celom ostrove aj mimo neho. Všetci jeho synovia sa naučili plávať v rámci rodinného podniku. Ako mladí muži ovládali synovia Ilyas a Aruj loď svojho otca, zatiaľ čo Khair kúpil svoju vlastnú loď; všetci začali pôsobiť ako súkromníci v Stredomorí.
V rokoch 1504 až 1510 použil Aruj svoju flotilu lodí, aby pomohol previesť maurských moslimských utečencov zo Španielska do severnej Afriky po kresťanoch Reconquista a pád Granady. Utečenci ho označovali ako Baba Aruj alebo „Otec Aruj“, ale kresťania počuli meno ako Barbarossa, čo je taliančina pre výraz „Redbeard“. Ako sa to stalo, Aruj aj Khair mali červené brady, takže západná prezývka uviazla.
V roku 1516 viedol Khair a jeho starší brat Aruj morskú a pozemnú inváziu do Alžíru, potom pod španielskou nadvládou. Miestny amír, Salim al-Tumi, ich pozval, aby prišli a oslobodili jeho mesto s pomocou Osmanská ríša. Bratia porazili Španielov, vyhnali ich z mesta a potom zavraždili amíra.
Aruj prevzal moc ako nový sultán z Alžíru, ale jeho postavenie nebolo bezpečné. Prijal ponuku od otomanského sultána Selima I., aby sa Alžír stal súčasťou Osmanskej ríše; Aruj sa stal Beyom z Alžíru, prítokovým vládcom pod istanbulskou kontrolou. Španieli zabili Aruja v roku 1518, pri zajatí Tlemcena, a Khair prevzal obojživelnosť Alžíru a prezývku „Barbarossa“.
Bey z Alžíru
V roku 1520 zomrel sultán Selim I. a nový sultán prevzal osmanský trón. Bol to Suleiman, v Turecku nazývaný „zákonodarca“ a Európanmi „veľkolepý“. Na oplátku za osmanskú ochranu zo Španielska, Barbarossa ponúkol Suleimanu využitie jeho pirátskej flotily. Nové včely boli organizačnou jednotkou a Alžír bol čoskoro centrom súkromných aktivít pre celú severnú Afriku. Barbarossa sa stal de facto vládcom všetkých tzv. Barbarských pirátov a začal budovať aj významnú pozemnú armádu.
Barbarossova flotila zachytila množstvo španielskych lodí vracajúcich sa z Ameriky naložených zlatom. Zaútočilo tiež na pobrežné Španielsko, Taliansko a Francúzsko, odnášalo koristi a tiež kresťanov, ktorí sa predávali za otroky. V roku 1522 pomáhali Barbarossove lode pri osmanskom dobytí ostrova Rhodos, ktorý bol pevnosťou pre rušných rytierov sv. Jána, nazývaných tiež Hospitaller rytierov, zostatok z krížové výpravy. Na jeseň roku 1529 Barbarossa pomohol utiecť ďalších 70 000 Maurov z južného Španielska v Andalúzii, ktoré bolo v rukách španielskej inkvizície.
V priebehu 30. rokov 20. storočia Barbarossa naďalej zajímal kresťanskú lodnú dopravu, chopil sa miest a rušil kresťanské osídlenia po celom Stredomorí. V roku 1534 sa jeho lode plavili až k rieke Tiber, čo spôsobilo v Ríme paniku.
Ako odpoveď na hrozbu, ktorú predstavil, vymenoval Karol V. Svätej ríše rímskej slávny janovský admirál Andrea Doria, ktorý začal zachytávať osmanské mestá pozdĺž južného gréckeho pobrežia. Barbarossa reagoval v roku 1537 zhabaním niekoľkých benátskych ostrovov pre Istanbul.
Udalosti sa dostali na vrchol v roku 1538. Pápež Pavol III. Usporiadal „Svätú ligu“ zloženú z pápežských štátov, Španielska, Maltských rytierov a Janovských a Benátskych republík. Spoločne zostavili flotilu 157 galérií pod velením Andrea Doria s cieľom poraziť Barbarossu a osmanskú flotilu. Keď sa obe sily stretli s Prevezou, mal Barbarossa iba 122 galérií.
Bitka pri Prevezi, 28. septembra 1538, bola pre Hayreddina Barbarossa ničivým víťazstvom. Napriek ich menšiemu počtu sa osmanská flotila ujala ofenzívy a prepadla Doriaho pokusom o obkľúčenie. Osmani potopili desať lodí Svätej ligy, zajali ďalších 36 a vypálili tri, bez toho, aby stratili samotnú jednu loď. Zachytili tiež asi 3000 kresťanských námorníkov za cenu 400 tureckých mŕtvych a 800 zranených. Nasledujúci deň, napriek výzve ostatných kapitánov, aby zostali a bojovali, Doria nariadila pozostalým z flotily Svätej ligy stiahnuť sa.
Barbarossa pokračoval do Istanbulu, kde ho Suleiman prijal v paláci Topkapi a povýšil ho naň Kapudan-i Derya alebo "veľký admirál" osmanského námorníctva a Beylerbey alebo „guvernér guvernérov“ osmanskej severnej Afriky. Suleiman dostatočne vhodne dal Barbarossovi vládu na Rhodose.
Veľký admirál
Víťazstvo v Prevezi získalo dominanciu Osmanskej ríše v Stredozemnom mori, ktorá trvala viac ako tridsať rokov. Barbarossa využil túto dominanciu na vyčistenie všetkých ostrovov v Egejskom a Iónskom mori kresťanských opevnení. Benátky žalovali mier v októbri 1540, uznávajúc osmanskú suzerainty nad týmito krajinami a vyplácajú vojnové náhrady.
Svätý rímsky cisár Karol V. sa v roku 1540 pokúsil Barbarossu pokúsiť stať sa najvyšším admirálom svojej flotily, ale Barbarossa nebol ochotný byť prijatý. Charles osobne viedol nasledujúcu jeseň obliehanie Alžíru, ale búrlivé počasie a impozantná obrana Barbarossa spôsobili chaos na flotile Svätého Ríma a poslali ich domov. Tento útok na jeho domácu základňu viedol Barbarossu, aby zaujala ešte agresívnejší postoj a útočila na západné Stredozemné more. Osmanská ríša bola v tom čase spojencom s Francúzskom, v čom ostatné kresťanské národy nazvali „Unholy Alliance“, ktoré pôsobili v opozícii voči Španielsku a Svätej rímskej ríši.
Barbarossa a jeho lode bránili južné Francúzsko pred španielskym útokom niekoľkokrát medzi rokmi 1540 a 1544. V Taliansku urobil aj niekoľko odvážnych útokov. Osmanská flotila bola odvolaná v roku 1544, keď Suleiman a Charles V dosiahli prímerie. V roku 1545 sa Barbarossa vydal na svoju poslednú výpravu a vyplával, aby prepadol španielsku pevninu a pobrežné ostrovy.
Smrť a odkaz
Veľký osmanský admirál odišiel do svojho paláca v Istanbule v roku 1545 potom, čo vymenoval svojho syna za vládcu Alžíru. Ako projekt odchodu do dôchodku Barbarossa Hayreddin Pasha diktoval svoje monografie v piatich, ručne napísaných zväzkoch.
Barbarossa zomrel v roku 1546. Je pochovaný na európskej strane úžiny Bospor. Jeho socha, ktorá stojí vedľa jeho mauzólea, obsahuje tento verš:
Odkiaľ pochádza morský horizont?/ Môže to byť Barbarossa, ktorá sa teraz vracia / Z Tunisu alebo Alžíru alebo z ostrovov? / Dvadsať lodí jazdia na vlnách / Pochádzajúc zo zeme stúpajúce polmesiace svetlá / Ó blahoslavené lode, z ktorých morí pochádzaš?
Hayreddin Barbarossa zanechal za sebou veľké osmanské námorníctvo, ktoré pokračovalo v podpore veľkého mocenského statusu ríše po ďalšie storočia. Stala sa pamätníkom jeho organizačných a administratívnych schopností, ako aj námorných vojen. V rokoch nasledujúcich po jeho smrti sa osmanské námorníctvo pustilo do Atlantiku a do Indického oceánu, aby premietlo tureckú moc do vzdialených krajín.