Katastrofy povodne Žltá rieka umyli úrodu, utopili dedinčanov a zmenili tok rieky tak, aby sa už nestretávala s Grand Canal. Hladoví preživší z týchto katastrof začali myslieť, že ich etnicko-mongolskí vládcovia, Yuan Dynasty, stratil Mandát nebies. Keď tí istí vládcovia donútili 150 000 až 200 000 svojich čínskych predmetov v Han, aby sa obrátili na masívnu pracovnú zástavbu, aby ešte raz vykopali kanál a pripojili sa k rieke, robotníci sa vzbouřili. Toto povstanie, nazývané povstanie Červeného Turbanu, znamenalo začiatok konca mongolskej vlády nad Čínou.
Prvý vodca Červených Turbanov, Han Shantong, prijal svojich stúpencov z nútených robotníkov, ktorí v roku 1351 vykopali kanálové lôžko. Hanov starý otec bol vodcom sekty Bieleho lotosu, ktorý poskytoval náboženské opory pre povstanie Červeného Turbana. Úrady dynastie Yuan čoskoro zajali a popravili Han Shantong, ale jeho syn zaujal miesto na čele povstania. Obidvaja Hansi boli schopní hrať na hlad svojich stúpencov, ich nelibosť nad tým, že boli nútení pracovať bez odmeny za vládu a ich hlboko zakorenené nechuť vládnuť „barbarmi“ od Mongolsko. V severnej Číne to viedlo k výbuchu protivládnej činnosti Červeného Turbanu.
Medzitým sa v južnej Číne začalo druhé povstanie Červeného Turbanu pod vedením Xu Shouhui. Mala podobné sťažnosti a ciele ako tie severné červené Turbany, ale tieto dva neboli nijako koordinované.
Hoci roľnícki vojaci sa pôvodne stotožňovali s bielou farbou (od spoločnosti White Lotus Society), čoskoro prešli k oveľa šťastnejšej červenej farbe. Na identifikáciu sa nosili červené čelenky alebo hong jin, ktorý dal povstanie spoločné meno ako „Červená Turbanská vzbura“. Vyzbrojený provizórnymi zbraňami a poľnohospodárskym náradím, nemali by byť skutočnou hrozbou armádam centrálnej vlády pod vedením Mongolska, ale dynastia Yuan bola v vrava.
Spočiatku bol schopný veliteľ zvaný hlavný radca Toghto schopný dať dohromady účinnú silu 100 000 cisárskych vojakov, aby potlačil severné červené Turbany. On uspel v 1352, smerovanie Han armády. V roku 1354 pokračovali Červené Turbany v ofenzíve a preťali Grand Canal. Toghto zostavil sily tradične počítané na 1 milión, hoci to bezpochyby predstavuje hrubé preháňanie. Práve keď sa začal pohybovať proti Červeným Turbanom, súdna intrika viedla k tomu, že cisár prepustil Toghto. Jeho pobúrení dôstojníci a mnohí z vojakov opustili protest proti jeho premiestneniu a súd Yuan nikdy nenašiel iného účinného generála, ktorý by viedol úsilie proti Červenému Turbanovi.
Na konci päťdesiatych a začiatkom šesťdesiatych rokov minulého storočia miestni vodcovia Červených Turbanov bojovali medzi sebou o kontrolu vojakov a územia. Vynaložili na seba toľko energie, že juanská vláda zostala na určitý čas v relatívnom pokoji. Vyzeralo to, že povstanie by sa mohlo zrútiť pod váhou ambícií rôznych bojovníkov.
V roku 1366 zomrel syn Han Shantong; niektorí historici sa domnievajú, že jeho generál Zhu Yuanzhang ho utopil. Aj keď to trvalo ešte dva roky, Zhu viedol svoju roľnícku armádu, aby v roku 1368 v Dadu (Peking) zajala mongolské hlavné mesto. Yuanova dynastia padla a Zhu založil novú etnicky Han čínsky dynastia zvaná Ming.