V 8. storočí nl sa na centrálnej planine Java, teraz v Indonézii, objavilo buddhistické kráľovstvo Mahayana. Čoskoro slávne budhistické pamiatky rozkvetli cez rovinu Kedu - a najneuveriteľnejšou zo všetkých bola obrovská stúpa Borobudur. Ale kto boli títo veľkí stavitelia a veriaci? Bohužiaľ nemáme veľa primárnych historických zdrojov o jávskom Shailendra Kingdom. O tomto kráľovstve vieme alebo máme podozrenie.
Rovnako ako ich susedia, aj Srivijaya Kingdom na ostrove Sumatra bolo kráľovstvo Shailendra veľkým oceánskym a obchodným impériom. Táto forma vlády, známa tiež ako thalassocracy, dávala zmysel ľuďom, ktorí sa nachádzajú na hranici veľkého Námorný obchod v Indickom oceáne. Java je na polceste medzi hodvábom, čajom a porcelánmi Čína, na východ a korenie, zlato a šperky z India, na západ. Okrem toho, samozrejme, samotné indonézske ostrovy boli známe svojimi exotickými koreniami, vyhľadávanými všade okolo povodia Indického oceánu a ďalej.
Archeologické dôkazy však svedčia o tom, že obyvatelia Šailendry sa pri svojom živote nespoliehali výlučne na more. Bohatá vulkanická pôda v Jave priniesla aj množstvo úrody ryže, ktorú mohli sami poľnohospodári spotrebovať alebo ktoré mohli obchodovať, aby preplávali obchodnými loďami s čistým ziskom.
Odkiaľ prišli ľudia Shailendry? V minulosti pre nich historici a archeológovia navrhovali rôzne východiskové miesta na základe ich umeleckého štýlu, materiálnej kultúry a jazykov. Niektorí hovorili, že prišli Kambodža, iní India, ešte iní, že boli jedno a to isté so Srivijaya zo Sumatry. Zdá sa však najpravdepodobnejšie, že boli pôvodom z Javy a boli ovplyvnení ďalekosiahlymi ázijskými kultúrami prostredníctvom námorného obchodu. Zdá sa, že Šailendra vznikla okolo roku 778 nl. Bolo to približne v tom istom čase Gamelan hudba stala sa populárnou v Jave a po celej Indonézii.
Je zaujímavé, že v tom čase už bolo v strednej Jave ďalšie veľké kráľovstvo. Dynastia Sanjaya bola skôr hinduistická než budhistická, zdá sa však, že tí dvaja sa dobre vydržali po celé desaťročia. Obaja mali tiež väzby na Champa Kingdom juhovýchodnej Ázie, Chola Kingdom južnej Indie a so Srivijaya na neďalekom ostrove Sumatra.
Zdá sa, že vládnuca rodina Šailendra sa skutočne zosobášila s vládcami Srivijaya. Napríklad vládca Shailendra Samaragrawira uzavrel manželské zväzky s dcérou Maharaja zo Srivijaya, ženy zvanej Dewi Tara. To by posilnilo obchodné a politické väzby s jej otcom, Maharadžou Dharmasetuom.
Zdá sa, že približne 100 rokov sa dve veľké obchodné kráľovstvá v Jave pokojne spolunažívali. Zdá sa však, že do roku 852 Sanjaya vytlačila Sailendru z centrálnej Javy. Niektoré nápisy naznačujú, že vládca Sanjaya Rakai Pikatan (r. 838 - 850) zvrhol šailendrovského kráľa Balaputru, ktorý utiekol pred súdom Srivijaya v Sumatre. Podľa legendy sa potom Balaputra ujal moci v Srivijaya. Posledný známy nápis, v ktorom je zmienka o ktoromkoľvek členovi dynastie Shailendra, je z roku 1025, kedy bol veľký Chola cisár Rajendra Chola som spustil ničivú inváziu do Srivijaya a posledného kráľa Šailendra vzal späť do Indie ako rukojemníkov.
Je strašne frustrujúce, že o tomto fascinujúcom kráľovstve a jeho ľuďoch nemáme viac informácií. Koniec koncov, Šailendra bola očividne gramotná - zanechali nápisy v troch rôznych jazykoch, v starom malajštine, starom Javánčanovi a sanskrite. Tieto vyrezávané kamenné nápisy sú však pomerne roztrieštené a neposkytujú veľmi úplný obraz ani kráľov Shailendry, natož každodenný život obyčajných ľudí.
Našťastie nám však nechali nádherný chrám Borobudur ako trvalý pamätník ich prítomnosti v strednej Jave.