Chemické zmeny prebiehajú na molekulárnej úrovni. Chemická zmena vedie k a nová látka. Ďalším spôsobom, ako myslieť na to, je to, že chemická zmena sprevádza chemickú reakciu. Príklady chemických zmien zahŕňajú spaľovanie (pálenie), varenie vajíčka, hrdzavenie železnej panvice a miešanie kyselina chlorovodíková a hydroxid sodný na výrobu soli a vody.
Fyzické zmeny sa týkajú energie a stavov hmoty. Fyzická zmena nevytvára novú látku, hoci východiskové a konečné materiály sa môžu od seba veľmi líšiť. Zmeny stavu alebo fázy (topenie, mrazenie, odparovanie, kondenzácia, sublimácia) sú fyzické zmeny. Príklady fyzické zmeny patrí rozdrvenie plechovky, topenie ľadu kocka a rozbitie fľaše.
chemická zmena robí látku, ktorá tam predtým nebola. Môže tam byť stopy, že chemická reakcia došlo, ako je svetlo, teplo, zmena farby, výroba plynu, zápach alebo zvuk. Východiskové a koncové materiály a fyzická zmena sú rovnaké, aj keď môžu vyzerať inak.