Súd Scott Peterson pre vraždy jeho manželky Laci a ich nenarodeného dieťaťa je Conner klasickým príkladom stíhania založeného takmer výlučne na nepriamych dôkazoch.
Nepretržité dôkazy sú dôkazy, ktoré nemajú priamy dôkaz, ale namiesto toho sú založené na určitej preukázateľnej skutočnosti alebo skutočnostiach použitých na vytvorenie dôveryhodnej teórie udalostí v danom prípade. Dokonca aj najdôveryhodnejšie svedectvo očitých svedkov je iba okolité, pretože existuje toľko vplyvov, ktoré môžu mať vplyv na ľudské spomienky.
V prípadoch, keď chýbajú priame dôkazy, sa musí prokuratúra pokúsiť poskytnúť dôkaz o okolnostiach, z ktorých sudca a porota môžu logicky odvodiť alebo odôvodnene odvodiť faktickú teóriu prípadu, ktorú nemožno preukázať priamo. Je na prokurátoroch, aby prostredníctvom súboru okolností preukázali, že ich teória toho, čo sa stalo, je iba logická dedukcia - že okolnosti nemožno vysvetliť inou možnou teóriou.
Naopak, v prípady nepriamych dôkazov, úlohou obrany je ukázať, že rovnaké okolnosti by mohli byť vysvetlené alternatívnou teóriou. Aby sa zabránilo odsúdeniu, musí sa vytvoriť len obhajca
odôvodnená pochybnosť. Ak je aj jeden porotca dostatočne presvedčený, že vysvetlenie okolností zo strany prokuratúry je chybné, môže byť prípad zamietnutý.Vo veci Peterson nie sú žiadne priame dôkazy
V súdnom konaní so Scottom Petersonom existoval veľmi malý, ak vôbec nejaký priamy dôkaz spájajúci Petersona s vraždou jeho manželky a smrťou ich nenarodeného dieťaťa. Prokázalo sa, že prokuratúra preukáže, že okolnosti jej smrti a zneškodnenia jej tela nemohli byť spojené s nikým iným ako s jej manželom.
V šiestom týždni konania obhajca Mark Geragos dokázal spochybniť dva kľúčové dôkazy, ktoré podporili teóriu prokuratúry, ktorú mal Peterson vyhodil telo svojej ženy do San Francisco Bay: domáce kotvy, ktoré Peterson údajne používal na potopenie tela a vlasy zozbierané z jeho člna, ktoré boli v súlade s jeho manželkou DNA.
Alternatívne teórie v prípade Petersona
Na prezentáciu boli použité fotografie predložené policajným vyšetrovateľom Henrym "Dodge" Hendeem a následné otázky prokurátorov jury že Peterson použil džbán na vodu, ktorý našiel vo svojom sklade, na vytvorenie piatich kotiev na člny - z ktorých štyri chýbali. Na základe krížového preskúmania sa však Geragosovi podarilo prinútiť Hendee, aby uznal porotcom, že svedok znalca v trestnom konaní mal zistil, že džbán nachádzajúci sa v predajcovi hnojiva Petersonov sklad nemohol byť použitý na vytvorenie kotvy cementovej lode v jeho loď.
Jeden z mála forenzných dôkazov prevádzkovanie mali šesť palcové tmavé vlasy v súlade s Laci Petersonovými, ktoré sa našli na kliešte v Petersonovej lodi. Geragos ukázal Hendeeovi dve policajné fotografie: jednu z maskovacej bundy v taškovej taške zhotovenej v Petersonovom sklade a druhú ju zobrazujúcu vo vnútri lode.
Na základe Geragosovho vypočúvania Hendee svedčil o tom, že vlasy a kliešte sa zbierali ako dôkaz po tom, čo technik miesta činu urobil druhú fotografiu (bundy v člne). Geragos dokázal tvrdiť, že z Laci bolo možné preniesť vlasy Petersonova hlava k kabátu svojho manžela po kliešte na lodi bez toho, aby bola vo vnútri loď.
Obvodové dôkazy vyhrávajú priame dôkazy
Rovnako ako vo všetkých prípadoch nepriamych dôkazov, ako pokračoval súdny proces Scott Peterson, Geragos pokračoval v ponuke alternatívne vysvetlenia pre každý aspekt prípadu stíhania v nádeji, že aspoň v jednom z nich vzniknú odôvodnené pochybnosti porotca. Jeho úsilie nebolo úspešné. 12. novembra 2004 porota zistila, že Scott Peterson je vinný z vraždy prvého stupňa smrťou svojej manželky Laci a vraždy druhého stupňa pri smrti svojho nenarodeného dieťaťa Connera.
Traja členovia poroty hovorili s novinármi o tom, čo ich viedlo k odsúdeniu Petersona. „Bolo ťažké zúžiť ho na jeden konkrétny problém, bolo ich toľko,“ povedal predák poroty Steve Cardosi. „Ak to všetko pridáte, nebude sa to javiť ako iná možnosť.“
Porotcovia poukázali na tieto rozhodujúce faktory:
- Telá Laci a ich nenarodené dieťa sa umývali blízko miesta, kde Peterson povedal, že v deň, keď bola hlásená o nezvestnosti, lovil ryby.
- Peterson bol osvedčený klamár.
- Peterson nepreukázal ľútosť nad stratou Laci a ich nenarodeného dieťaťa, vrátane pokračovania v romantickom kontakte so svojou priateľkou Amber Frey v dňoch po Laciho zmiznutí.
Kým Mark Geragos dokázal ponúknuť alternatívne vysvetlenia k mnohým nepriamym dôkazom, že trestné stíhanie počas súdneho konania bolo málo, čo mohol urobiť pre to, aby popieral vplyv Petersonovho nedostatku emócií na porotu. V roku 2005 bol Peterson odsúdený na smrť smrteľnou injekciou. V súčasnosti je na trestnom čine smrti v štátnej väznici v San Quentíne.