Scott Peterson bol obvinený z vraždy svojej tehotnej manželky Laci Denise Petersonovej a ich manželiek nenarodený syn Conner Peterson, ktorý zmizol niekedy medzi dec. 23 a dec. 24, 2002. Zločinne rozložené zvyšky Laci a pár párov sa umyli na breh v apríli 2003, neďaleko od miesta, kde Peterson povedal, že v deň, keď zmizla, išiel na samostatný rybársky výjazd. Peterson bol zatknutý 18. apríla 2003 v San Diegu, deň, keď boli oficiálne identifikované zvyšky Laciho a Connera.
Teória prokuratúry
prevádzkovanie Veril, že Peterson starostlivo naplánoval vraždu svojej tehotnej manželky, pretože sa nechcel vzdať svojho životného štýlu a bol priviazaný k manželke a dieťaťu. Problém pri stíhaní bol nedostatok priamych dôkazov, ktoré by dokázali, že sa Peterson dopustil vraždy alebo zbavenia tela.
Prokurátori verili, že kúpil rybársku loď Gamefisher s dĺžkou 14 stôp dva týždne pred zmiznutím Laci, a to výlučne na účely jej likvidácie. Verili tiež, že Peterson pôvodne plánoval použiť golf ako výlet. Z nejakého dôvodu však jej uloženie do San Francisco Bay trvalo dlhšie, ako sa plánovalo, a on bol uviaznutý pri rybárskom výjazde ako jeho alibi.
Keďže neexistoval žiadny priamy dôkaz, prípad bol úplne skonštruovaný na základe nepriamych dôkazov. Prokurátor Rick Distaso povedal porote, že Peterson použil vrece cementu s hmotnosťou 80 libier, ktoré kúpil, aby ukotvil Laciho telo na dno zálivu. Na poschodí Petersonovho skladu ukázal porotcom fotografie piatich okrúhlych stôp v cementovom prachu. Na lodi bola nájdená iba jedna kotva.
Petersonova obrana
Obhajca Mark Geragos sľúbil porote v úvodnom vyhlásení, že predloží dôkazy preukazujúce, že Peterson bol nevinným obvinením. Spoliehal sa väčšinou na svedecké výpovede, aby porotcovi poskytol alternatívne vysvetlenia pre prípadné teórie štátu. Obrana nakoniec nepredložila žiadny priamy dôkaz, ktorý by poukazoval na iného podozrivého.
Geragos priviedol otca obžalovaného na stojan, aby vysvetlil, že Peterson bol vášnivým rybárom od útleho veku, a že by sa to „vychvaľovalo“ o veľkých nákupoch, ako je rybárska loď neobvyklé. Obrana tiež ponúkla svedectvo, ktoré naznačovalo, že Peterson použil zvyšok 80-kilogramového vrecka cementu na opravu svojej príjazdovej cesty. Pokúsili sa pripísať nevyspytateľné správanie jeho klienta po tom, čo Laci zmizol, aby ho prenasledovali médiá, namiesto toho, aby sa snažili uniknúť alebo oklamať políciu.
Prípad obhajoby zasiahol veľký neúspech, keď znalec - ktorý vypovedal, že Conner je stále nažive aj po decembri 23 - nevystúpil na krížové preskúmanie, ktoré so sebou prinieslo obrovské predpoklady v jeho výpočtoch a vzbudilo jeho dôveryhodnosť otázka. Napriek tomu sa mnohí pozorovatelia v súdnej sieni, dokonca aj tí, ktorí majú skúsenosti s trestným stíhaním, zhodli Geragos odviedol vynikajúcu prácu, keď v takmer všetkých aspektoch stíhania vystrelil diery dôkazov.
Rokovania poroty
Na konci, jury rozhodol, že trestné stíhanie dokázalo, že Peterson predpokladal vraždu svojej tehotnej manželky. Bol uznaný vinným z vraždy prvého stupňa smrťou Laciho a vraždy druhého stupňa smrťou svojho nenarodeného syna Connera. Rozsudok dosiahli siedmy deň rokovaní, keď boli počas procesu vymenení traja porotcovia vrátane prvého predáka. Po prvé, sudkyňa Delucchi nahradila porotcu č. 7, ktorá údajne uskutočnila svoj vlastný nezávislý výskum alebo vyšetrovanie prípadu, čo je v rozpore so súdnymi predpismi.
Sudca povedal porote, aby pri svojich rokovaniach „začala znova“. Odpovedali výberom nového majstra, porotcu č. 6, mužského náhradníka, ktorý bol hasičom a záchranárom. Nasledujúci deň Delucchi prepustil porotu č. 5, bývalého predáka poroty, ktorý údajne požiadal o odstránenie z prípadu a bol nahradený. Rozsudok prišiel len osem hodín rokovaní po tom, ako sudca prepustil prvého predáka.
Porota rokovala v stredu celý deň s novým majstrom na mieste, vzala štvrtok na Deň veteránova v piatok prerokovali iba pár hodín, kým oznámili, že majú výrok. Celkové rokovania trvali takmer 44 hodín po súdnom procese, ktorý trval päť mesiacov a ktorý predložil svedectvo 184 svedkov.