Čínsky kanál

Najväčší kanál na svete, Veľký kanál Číny, prechádza cez štyri provincie, počnúc Pekingom až po Hangzhou. Spája dve najväčšie rieky na svete - rieku Yangtze a rieku Žltá rieka - ako aj menšie vodné cesty, napríklad rieka Hai, rieka Qiantang a rieka Huai.

Rovnako pôsobivý ako jeho neuveriteľný rozmer je však pozoruhodný vek Veľkého kanála. Prvá časť kanála pravdepodobne siaha až do 6. storočia pred nl, hoci čínsky historik Sima Qian tvrdil, že sa vrátil o 1500 rokov skôr ako do doby legendárneho Yu Veľkého z dynastie Xia. Najstaršia časť v každom prípade spája žltú rieku s riekami Si a Bian v provincii Henan. Je známa poeticky ako „kanál lietajúcich husí“ alebo prozaickejšie ako „kanál s ďalekohľadmi“.

Ďalšia skorá časť Veľkého kanála bola vytvorená pod vedením kráľa Fuchai z Wu, ktorý vládol od 495 do 473 pnl. Táto raná časť sa nazýva Han Gou alebo „Han Conduit“ a spája rieku Yangtze s riekou Huai.

Fuchaiho vláda sa zhoduje s koncom jarného a jesenného obdobia a so začiatkom obdobia bojujúcich štátov, čo by sa zdalo byť nepriaznivým obdobím na uskutočnenie takéhoto obrovského projektu. Napriek politickým otrasom sa však v tomto období vytvorilo niekoľko veľkých zavlažovacích a vodárenských projektov, vrátane zavlažovacieho systému Dujiangyan v S'-čchuane, kanála Zhengguo v provincii Shaanxi a kanála Lingqu v Guangxi Provincie.

Samotný Veľký prieplav bol za vlády dynastie Sui, 581 - 618 nl. V dokončenom stave sa Canal Grande rozkladá na ploche 1 104 kilometrov a vedie na sever k juhu zhruba rovnobežne s východným pobrežím Číny. Sui využili prácu 5 miliónov svojich poddaných, mužov aj žien, na vykopanie kanála a dokončili prácu v 605 CE.

Vládcovia Sui sa snažili priamo spojiť severnú a južnú Čínu, aby mohli prepravovať zrno medzi týmito dvoma regiónmi. To im pomohlo prekonať miestne zlyhania plodín a hladomor, ako aj zásobovať ich armády, ktoré boli umiestnené ďaleko od ich južných základní. Cesta pozdĺž kanála slúžila aj ako cisárska diaľnica a poštové úrady po celej ceste slúžili cisárskemu kuriérskemu systému.

Do Dynastia Tang (618 - 907 nl), cez Canal Grande cestovalo ročne viac ako 150 000 ton obilia, väčšina z toho platby daní od južných roľníkov, ktorí sa presťahovali do hlavných miest na severe. Veľký kanál však môže predstavovať nebezpečenstvo a byť prínosom pre ľudí, ktorí vedľa neho žili. V roku 858 sa do kanála vyliala hrozná povodeň a utopila tisíce hektárov po celej nížine severnej Číny a zabila desiatky tisíc. Táto katastrofa predstavovala pre Tang obrovskú ranu, ktorú už oslabila Povstanie ši. Povodňový kanál akoby naznačoval, že dynastia Tang stratila Mandát nebiesa bolo potrebné ho vymeniť.

Aby sa predišlo tomu, aby sa obilné člny spustili na plytčinu (a aby ich miestni banditi okradli o svoje daňové obilie), Dynastia piesní pomocný komisár pre dopravu Qiao Weiyue vynašiel prvý systém zámkov v librách na svete. Tieto zariadenia by zvýšili hladinu vody v časti kanála, aby bezpečne plavili člny okolo prekážok v kanáli.

Počas vojny v Jin-Song dynastia Song v roku 1128 zničila časť Veľkého kanála, aby zablokovala pokrok vojska Jin. Kanál bol opravený až v 80. rokoch 20. storočia Mongolom Yuan Dynasty, ktorý presunul hlavné mesto do Pekingu a skrátil celkovú dĺžku kanála asi o 700 km.

Ming (1368 - 1644) aj Qing (1644 - 1911) Dynastii udržiavali Grand Canal v funkčnom stave. Dosiahnutie celého systému bagrovania a funkčnosti každý rok trvalo doslova desiatky tisíc robotníkov; Na prevádzkovanie obilných člnov bolo potrebných ďalších 120 000 vojakov.

V roku 1855 zasiahla veľká priepasť katastrofa. Žltá rieka zaplavila a skočila na svoje brehy, zmenila svoj priebeh a odrezala sa od kanála. Ubúdajúca sila dynastie Čching sa rozhodla neopraviť škodu a kanál sa ešte stále úplne nezískal. Čínska ľudová republika, založená v roku 1949, však značne investovala do opravy a rekonštrukcie poškodených a zanedbávaných častí kanála.

V roku 2014 UNESCO zapísalo čínsky Veľký kanál do zoznamu svetového dedičstva. Aj keď je viditeľná veľká časť historického kanála a veľa úsekov je obľúbenou turistickou destináciou, v súčasnosti je to iba časť medzi Hangzhou, Zhejiang a Jining splavný. Je to vzdialenosť asi 800 kilometrov.