V roku 1899 monzún V strednej Indii zlyhali dažde. sucho vyprahnutá plodina na ploche najmenej 1 230 000 štvorcových kilometrov (474 906 štvorcových míľ), ktorá zasahuje takmer 60 miliónov ľudí. Potravinárske plodiny a hospodárske zvieratá uhynuli, keď sa sucho natiahlo do druhého roku, a ľudia čoskoro začali hladovať. Indický hladomor v rokoch 1899 - 1900 zabil milióny ľudí - možno až 9 miliónov spolu.
Mnoho obetí hladomoru žilo v častiach pod správou Britov koloniálna India. Britský zástupca Indie, Lord George CurzonBarón z Kedlestonu sa zaoberal jeho rozpočtom a obával sa, že pomoc hladujúcim by spôsobila, že sa stanú závislými na rozdávaní, takže britská pomoc bola prinajlepšom nedostatočná. Napriek tomu, že Veľká Británia z jej majetkových účastí v roku 2007 veľmi profitovala India po viac ako storočie Briti stáli bokom a dovolili miliónom ľudí v britskom Raji hladovať k smrti. Táto udalosť bola jedným z niekoľkých, ktoré inšpirovalo výzvy k indickej nezávislosti, výzvy, ktoré by sa v prvej polovici dvadsiateho storočia zvýšili.
Jedným z dôvodov, prečo monzúny zlyhali v roku 1899, bol silný El Nino - južná teplotná oscilácia v Tichom oceáne, ktorá môže ovplyvniť počasie na celom svete. Bohužiaľ pre obete tohto hladomoru majú roky El Nino tendenciu v Indii prepuknúť choroby. V lete roku 1900 zasiahli ľudia už hladom epidémia cholery, veľmi nepríjemné ochorenie prenášané vodou, ktoré má tendenciu kvitnúť počas podmienok El Nino.
Hneď ako sa rozbehla epidémia cholery, vraždy malárie spustošili rovnaké časti Indie postihnuté suchom. (Bohužiaľ, komáre potrebujú veľmi málo vody, aby sa rozmnožili, takže prežijú lepšie sucho ako plodiny alebo hospodárske zvieratá.) Epidémia malárie bola tak vážne, že Bombajské predsedníctvo vydalo správu nazvanú „bezprecedentná“ a poznamenávajúc, že postihla aj relatívne bohatých a dobre nasýtených ľudí; Bombay.
Slečna Neilová, na ktorej je tu zobrazená neidentifikovaná obeť hladomoru a iná západná žena, bola členkou Američana Kolónia v Jeruzaleme, komunálna náboženská organizácia založená v Starom meste Jeruzalema Presbyteriánmi z roku 1968 Chicago. Skupina uskutočňovala filantropické misie, ale ostatní Američania ich považovali za čudných a podozrivých v Svätom meste.
Z informácií poskytnutých s fotografiou nie je jasné, či slečna Neil konkrétne odišla do Indie, aby poskytla pomoc ľuďom, ktorí hladovali v hladomore v roku 1899, alebo jednoducho cestovala v tom čase. Od vynálezu fotografie vyvolali takéto obrazy výplaty peňazí divákov na pomoc, ale môžu tiež zvýšiť opodstatnené obvinenia z voyeurizmu a ťažiť z utrpenia druhých ľudí.
Francúzsky vydavateľ karikatúry lampaónov západných turistov, ktorí odišli do Indie, aby prehliadali obete hladomoru 1899-1900. Dobre nasýtení a spokojní obyvatelia Západu ustúpia a odfotia kostrových Indiánov.
parníky, železničné trate a ďalšie pokroky v dopravnej technike uľahčili ľuďom cestovať po svete začiatkom 20. storočia. Vynález vysoko prenosný krabicové kamery dovolili turistom zaznamenať aj pamiatky. Keď sa tieto pokroky prelínali s tragédiou, ako je napríklad indický hladomor v rokoch 1899 - 1900, mnohí turisti sa stretli ako supi hľadajúci vzrušenie, ktorí zneužívali biedu druhých.
Pozoruhodné fotografie katastrof majú tiež tendenciu prilákať sa do mysle ľudí v iných krajinách a zafarbiť ich vnímanie konkrétneho miesta. Fotografie hladujúcich miliónov v Indii podnietili paternalistické tvrdenia niektorých v Spojenom kráľovstve, ktoré mohli Indovia dokázať nestarať sa o seba - aj keď Briti v skutočnosti krvácali z Indie viac ako a storočia.