Údolie Rift, známe tiež ako Údolie Veľkej Rift alebo Údolie východnej Rift, je geologickým javom spôsobeným pohybom tektonické dosky a skryť chochol, ktorá tečie na juh od Jordánska v juhozápadnej Ázii, cez východnú Afriku a dole do Mozambik v južnej Afrike.
V celej doline Rift Valley je dlhá 4 400 km a je v priemere 64 km. Má 30 miliónov rokov a vyznačuje sa rozsiahlym vulkanizmom, keď vyrábala Mount Kilimanjaro a Mount Keňa.
Údolie Great Rift Valley je séria prepojených priekopových údolí. Rozšírenie morského dna na severnom konci systému vytvorilo Červené more, ktoré oddeľuje Arabský polostrov na arabskom Doska z afrického kontinentu na núbijskom africkom tanieri a nakoniec spojí Červené more a Stredozemné more More.
Roztržky na africkom kontinente sú v dvoch vetvách a pomaly oddeľujú africký roh od kontinentu. Predpokladá sa, že lúpež na kontinente je poháňaná plášťom oblakov z hlbín Zeme, riedenie kôry, aby mohla nakoniec tvoriť nový hrebeň stredného oceánu, keďže východná Afrika je oddelená od kontinent. Riedenie kôry umožnilo vytváranie sopiek, horúcich prameňov a hlbokých jazier pozdĺž roztrieštených údolí.
Východné údolie Rift
Existujú dve vetvy komplexu. Údolie Great Rift Valley alebo Rift Valley beží v plnom rozsahu, od Jordánska a Mŕtveho mora až po červené more a naprieč Etiópiou a Denakilovou nížinou. Ďalej prechádza Keňou (najmä jazerami Rudolf (Turkana), Naivasha a Magadi) do Tanzánie (kde kvôli erózii východu okraje je menej zrejmé), pozdĺž údolia rieky Shire v Malawi a nakoniec do Mozambiku, kde sa tiahne k Indickému oceánu neďaleko Beiry.
Západná vetva údolia Rift
Západná vetva Rift Valley, známa ako Western Rift Valley, vedie vo Veľkom jazere cez veľký oblúk región, ktorý prechádza popri jazerách Albert (známych tiež ako jazero Albert Nyanza), Edward, Kivu, Tanganyika, Rukwa a jazero Nyasa v Malawi. Väčšina týchto jazier je hlboká, niektoré s dnom pod hladinou mora.
Údolie Rift sa väčšinou líši v hĺbke od 600 do 900 metrov, s maximálnou výškou 1 760 metrov v sarkoch Gikuyu a Mau.
Fosílie v priekopových údoliach
V údolí Rift sa našlo veľa fosílií ukazujúcich pokrok ľudskej evolúcie. Čiastočne je to kvôli priaznivým podmienkam na zachovanie fosílií. Zvyšky, erózia a sedimentácia umožňujú objavenie kostí a ich zachovanie v novoveku. Údolia, útesy a jazerá mohli zohrávať úlohu pri spájaní rôznych druhov v rôznych prostrediach, ktoré by podnietili vývojové zmeny. Kým raní ľudia pravdepodobne žili na iných miestach v Afrike a dokonca aj mimo nej, údolie Rift má podmienky, ktoré archeológom umožňujú objavovať ich zachované pozostatky.