Kto bol William Blake, vizionársky básnik, tlačiar a umelec?

William Blake sa narodil v Londýne v roku 1757, jedno zo šiestich detí obchodníka s pančuchovým tovarom. Bol imaginatívnym dieťaťom, „od začiatku“ iným, takže nebol poslaný do školy, ale bol vychovávaný doma. Hovoril o vizionárskych zážitkoch už od útleho veku: v 10 rokoch videl strom plný anjelov, keď putoval krajinou hneď za mestom. Neskôr tvrdil, že si prečítal Miltona ako dieťa a o 13 rokoch začal písať „Poetical Sketches“. Mal záujem aj o maľbu a kreslenie v detstve, jeho rodičia si však nemohli dovoliť umeleckú školu, takže bol vo veku 14 rokov učiteľom rytca.

Rytcom, na ktorého sa Blake učil, bol James Basire, ktorý vyryl rytiny práce Reynoldsa a Hogartha a bol oficiálnym rytcom Spoločnosť starožitností. Poslal Blaka, aby nakreslil hrobky a pamätníky vo Westminsterskom opátstve, čo ho priviedlo k jeho celoživotnej láske k Gotické umenie. Keď bolo jeho sedemročné učňovské vzdelanie ukončené, do školy vstúpil Blake Kráľovská akadémia, ale nezostal dlho a naďalej sa podporoval tvorbou rytých ilustrácií kníh. Jeho učitelia akadémie ho nabádali, aby prijal jednoduchší, menej extravagantný štýl, ale Blake bol očarený veľkými historickými obrazmi a starými baladami.

V roku 1782 sa William Blake oženil s Catherine Boucherovou, negramotnou farmárskou dcérou. Naučil ju čítať, písať a kresliť, a neskôr mu pomohla pri tvorbe jeho osvetlených kníh. Učil kreslenie, maľovanie a rytie aj svojmu milovanému mladšiemu bratovi Robertovi. William bol prítomný, keď Robert zomrel v roku 1787; povedal, že videl, že jeho duša pri smrti prepadla cez strop, že Robertov duch ho aj naďalej navštevoval, a že jeden z nich nočné návštevy inšpirovali jeho osvetlenú tlač kníh, kombinovali text básne a vyryté ilustrácie na jednej medenej doske a ručne vyfarbovali vytlačí.

Prvá zbierka básní, ktoré publikoval William Blake, bola Poetické náčrtky v roku 1783 - zreteľne dielo mladého učňovského básnika s jeho ódmi do štyroch ročných období, napodobňovaním Spensera, historickými prologami a piesňami. Jeho najobľúbenejšie zbierky boli ďalšie, spárované Piesne nevinnosti (1789) a Piesne skúseností (1794), obidve publikované ako ručne osvetlené knihy. Po otrasoch Francúzska revolúcia jeho práca sa stala viac politickou a alegorickou, protestovala a satirizovat vojna a tyranie v knihách ako Amerika, proroctvo (1793), Vízie Albionových dcér (1793) a Európa, proroctvo (1794).

Blake bol za svojej doby určite mimo hlavného prúdu umenia a poézie a jeho prorocké ilustrované diela nezískali prílišné verejné uznanie. Zvyčajne si dokázal zarobiť svoj život tým, že ilustroval diela druhých, ale jeho šťastie klesalo ako venoval sa skôr svojim vlastným myšlienkam a umeniu, než tomu, čo bolo módne v 18. storočí London. Mal niekoľko patrónov, ktorých poverenie mu umožnilo študovať klasiku a rozvíjať jeho osobnú mytológiu pre jeho veľkú vizionársku epos: Prvá kniha Urizena (1794), Milton (1804-08), Vala alebo The Four Zoas (1797; prepísané po roku 1800) a Jeruzalem (1804-20).

Blake prežil posledné roky svojho života v temnej chudobe, ktorú len trochu uľavil obdiv a sponzorstvo skupiny mladších maliarov známych ako „Ancients“. William Blake ochorel a zomrel 1827. Jeho posledná kresba bola portrét jeho manželky Catherine, nakreslenej na jeho smrteľnom lôžku.

• Blake: Piesne nevinnosti a skúseností (faxové vydanie so zavedením Richarda Holmesa, Tate Publishing, 2007)
• Piesne nevinnosti a skúseností (Vydanie CD-ROM, stránky zdobené vyskakovacím komentárom a anotáciami, rozprávané Stuartom Curranom, Octavo, 2003)
• William Blake: Kompletné osvetlené knihy (reprodukcie od Blake Trust, so predstavením Davida Bindmana, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
• Kompletná poézia a próza Williama Blaka (Ed. David Erdman, s komentárom Harold Bloom, revidované vydanie, Anchor, 1997)
• Blakeove Ilustrácie pre Knihu práce (Dover Publications, 1995)
• Manželstvo neba a pekla: Fax v plnom farebnom prevedení (Dover Publications reprint, 1994)