21. októbra 1879, v jednom z najslávnejších vedeckých testov v histórii, Thomas Edison debutoval svojím podpisovým vynálezom: bezpečný, cenovo dostupný a ľahko reprodukovateľný žiarovka žiarovka ktoré horeli trinásť a pol hodiny. Žiarovky testované po tom, čo trvalo 40 hodín. Hoci Edisona nemožno spravodlivo pripísať ako jediný vynálezca žiarovky, jeho konečný produkt - Výsledkom dlhoročnej spolupráce a testovania spolu s ostatnými inžiniermi - revolúcia v modernom priemysle hospodárstva.
Nižšie je časová os hlavných míľnikov vo vývoji tohto vynálezu, ktorý mení svet.
Časová os vynálezcu
1809 - Humphry Davy, anglický chemik, vynašiel prvé elektrické svetlo. Davy pripojil dva vodiče k batérii a medzi ostatné konce vodičov pripojil pásik s aktívnym uhlím. Nabité uhlie žiarilo, čím sa stalo známe ako prvá elektrická oblúková lampa.
1820 - Warren de la Rue uzavrel platinovú cievku do vákuovej trubice a prešiel cez ňu elektrický prúd. Jeho dizajn žiarovky bol prepracovaný, ale cena drahých kovov z platiny z tohto robila nemožný vynález pre široké využitie.
1835 - James Bowman Lindsay preukázal stály elektrický systém osvetlenia pomocou prototypovej žiarovky.
1850 - Edward Shepard vynašiel elektrickú žiarovku s použitím žiarovky. V tom istom roku začal Joseph Wilson Swan pracovať s vláknami z karbonizovaného papiera.
1854 - Heinrich Göbel, nemecký hodinár, vynašiel prvú skutočnú žiarovku. Použil karbonizované bambusové vlákno umiestnené vo vnútri sklenenej banky.
1875 - Herman Sprengel vynašiel ortuťovú vývevu, ktorá umožňuje vyvinúť praktickú elektrickú žiarovku. Ako de la Rue zistil, vytvorením vákua vo vnútri žiarovky, ktoré eliminuje plyny, by svetlo stmavlo pri sčernení vnútri žiarovky a umožnilo by vláknu vydržať dlhšie.
1875 - Henry Woodward a Matthew Evans patentovali žiarovku.
1878 - Sir Joseph Wilson Swan (1828-1914), anglický fyzik, bol prvou osobou, ktorá vymyslela praktickú a dlhodobejšiu elektrickú žiarovku (13,5 hodiny). Swan použil uhlíkové vlákno vyrobené z bavlny.
1879 - Thomas Alva Edison vynašiel uhlíkové vlákno, ktoré horí štyridsať hodín. Edison umiestnil svoje vlákno do bezkyslíkovej žiarovky. (Edison vyvinul svoje návrhy pre žiarovku na základe patentu z roku 1875, ktorý kúpil od vynálezcov Henryho Woodward a Matthew Evans.) Do roku 1880 jeho žiarovky trvali 600 hodín a boli dostatočne spoľahlivé, aby sa stali obchodovateľnými podniku.
1912 - Irving Langmuir vyvinul žiarovku naplnenú argónom a dusíkom, pevne stočené vlákno a hydrogélový povlak na vnútornej strane banky, ktorý zlepšil účinnosť a životnosť žiarovka.