70 miliónov rokov primárneho vývoja

Mnoho ľudí vníma pochopiteľne ľudsky orientovaný pohľad evolúcia primátov, so zameraním na bipedálne hominidy s veľkým mozgom, ktoré osídlili africké džungle pred niekoľkými miliónmi rokov. Faktom však je, že primáti ako celok - kategória cicavce megafauna to zahŕňa nielen ľudí a hominidov, ale aj opice, opice, lemur, paviánky a pltníky - majú hlbokú evolučnú históriu, ktorá siaha až do veku dinosaurov.

Prvý cicavec, o ktorom paleontológovia zistili, že má vlastnosti podobné primátom, bol purgatorius, malé stvorenie neskoro veľkosti myši kriedový obdobie (tesne pred rokom 2006) Udalosť dopadu K / T čo vyhynulo dinosaurov). Aj keď to vyzeralo skôr ako rozdrvený strom ako opica alebo ľudoop, Purgatorius mal veľmi zubatú súpravu zubov a mohol (alebo blízky príbuzný) splodiť známějších primátov Cenozoická éra. (Štúdie genetického sekvencovania naznačujú, že najskorší predok primáta mohol žiť neuveriteľných 20 miliónov rokov pred Purgatoriusom, zatiaľ však pre toto záhadné zviera neexistuje fosílny dôkaz.)

Vedci ponúkli Archicebusu podobný myši, ktorý žil o 10 miliónov rokov neskôr Purgatorius ako prvý pravý primát a anatomický dôkaz na podporu tejto hypotézy sú rovnaké silnejší. Z tohto je mätúce, že sa zdá, že ázijský archicebus žil približne v rovnakom čase ako severoamerický a euroázijský Plesiadapis, oveľa väčší, primitívny primát s dĺžkou dvoch stôp dlhý na strom, s hlavou podobnou hlodavcom. Zuby Plesiadapisu vykazovali včasné úpravy potrebné pre všemocnú stravu - kľúčovú vlastnosť umožnil svojim potomkom desiatky miliónov rokov diverzifikovať sa od stromov smerom von trávniky.

Počas Eocén epocha - asi pred 55 miliónmi až 35 miliónmi rokov - malé, lemurovité primáty prenasledovali lesy po celom svete, hoci fosílne dôkazy sú frustrujúco riedke. Najdôležitejším z týchto tvorov bol Notharctus, ktorý mal rozprávajúcu kombináciu opíc: plochú tvár s očami smerujúcimi dopredu, pružné ruky, ktoré mohli by pochopiť vetvy, úchvatnú chrbticu a (možno najdôležitejšie) väčší mozog, úmerné svojej veľkosti, ako je možné vidieť v predchádzajúcich stavovec. Zaujímavé je, že Notharctus bol posledným primátom, ktorý bol pôvodný v Severnej Amerike; pravdepodobne pochádzalo od predkov, ktorí prešli cez Ázijský pozemný most na konci roku 2006 Paleocene. Podobne ako Notharctus bol západoeurópsky Darwinius„Téma veľkého public relations sa pred niekoľkými rokmi vrátila do popredia ako najskorší ľudský predok; nie je presvedčených veľa odborníkov.

Ďalším dôležitým eocénnym primátom boli ázijské eozimie („úsvitná opica“), ktoré boli podstatne menšie ako Notharctus a Darwinius, len pár centimetrov od hlavy k chvostu a vážiace jednu alebo dve unce, max. Nočný Eosimias, ktorý sídlil v stromoch - bol asi o veľkosti vášho priemeru Mezozoický cicavec - niektorí odborníci boli považovaní za dôkaz toho, že opice pochádzajú skôr z Ázie ako z Afriky, hoci to zďaleka nie je všeobecne akceptovaným záverom. Eocén bol tiež svedkom severoamerických Smilodectov a zábavne pomenovaného Necrolemuru západná Európa, skorí predkovia veľkých opíc, ktoré boli vzdialene spojené s modernými lemurmi a tarsiers.

Keď už hovoríme o lemuroch, žiadny popis vývoja primátov by nebol úplný bez opisu bohatých rôzne prehistorické lemury, ktoré kedysi obývali ostrov Madagaskar v Indickom oceáne, mimo východnej Afriky pobrežie. Štvrtý najväčší ostrov na svete, po Grónsku, Novej Guinei a Borneu, sa Madagaskar oddelil od africkej pevniny asi pred 160 miliónmi rokov, v neskorých rokoch jurský a potom z indického subkontinentu kdekoľvek pred 100 až 80 miliónmi rokov, počas stredného až neskorého kriedového obdobia. Čo to samozrejme znamená, že je prakticky nemožné, aby sa akýkoľvek mezozoický primát vyvinul na Madagaskare pred týmito veľkými rozštiepeniami - odkiaľ pochádzajú všetky tie lemurky?

Odpoveď, pokiaľ to paleontológovia dokážu povedať, je, že niektorým šťastným primátom paleocénu alebo eocénu sa podarilo vznášať na Madagaskar z africké pobrežie na zamotaných doskách naplaveného dreva, 200 míľová cesta, ktorá by sa podľa všetkého mohla dosiahnuť, dni. Je mimoriadne dôležité, že jedinými primátmi, ktorí úspešne uskutočnili túto cestu, boli lemurovia a nie iné druhy opíc - a keď sa ocitli na svojom obrovskom ostrove, boli tieto drobné progenitori sa mohli v nasledujúcich desiatkach miliónov rokov vyvinúť do širokého spektra ekologických výklenkov (dodnes, jediné miesto na zemi, kde nájdete lemury, je Madagaskaru; tieto primáty zahynuli pred miliónmi rokov v Severnej Amerike, Eurázii a dokonca aj v Afrike).

Vzhľadom na ich relatívnu izoláciu a nedostatok účinných predátorov sa prehistorické lemury Madagaskaru mohli vyvíjať v niektorých zvláštnych smeroch. pleistocénu epocha svedčila o rozmeroch lemurov ako Archaeoindris, ktoré boli asi o veľkosti modernej gorily, a menších Megaladapisov, ktorí „len“ vážili približne 100 libier. Úplne odlišné (ale samozrejme úzko súvisiace) boli takzvané „lenochody“ lemurov, primáty ako Babakotia a Palaeopropithecus, ktorý vyzeral a správal sa ako leniví, leniví lezci na stromy a spali hore nohami vetvy. Je smutné, že väčšina z týchto pomaly dôverujúcich lemurov lemurov bola odsúdená na zánik, keď prví ľudskí osadníci dorazili na Madagaskar asi pred 2 000 rokmi.

Slovo „opičie“ sa často používa zameniteľne s „primátmi“ a „opicami“. Slovo „opičie“ pochádza zo Simiiformes, infračerveného kmeňa cicavcov. to zahŕňa opice a opice starého sveta (t. j. africké a euroázijské) a nový svet (t. j. strednú a juhoamerickú) opice; malé primáty a lemury opísané na strane 1 tohto článku sa zvyčajne označujú ako „prosimiáni“. Ak to všetko znie mätúce, treba pamätať na to nové svetové opice oddelené od hlavnej vetvy opičieho vývoja asi pred 40 miliónmi rokov, počas epochy Eocény, zatiaľ čo rozdelenie medzi starými opicami a ľudoopmi nastalo asi o 25 miliónov rokov neskôr.

Fosílne dôkazy pre nové svetové opice sú prekvapivo štíhle; k dnešnému dňu je najskorším doteraz identifikovaným rodom Branisella, ktorý žil v Južnej Amerike pred 30 až 25 miliónmi rokov. Typicky pre novú svetovú opicu bola Branisella relatívne malá, s plochým nosom a prehnaným chvostom (napodiv, opice starého sveta nikdy sa im nepodarilo vyvinúť tieto uchopiteľné a flexibilné dodatky). Ako sa Branisella a jej nové svetové opice dostali z Afriky do Južnej Ameriky? No, úsek Atlantický oceán oddelenie týchto dvoch kontinentov bolo asi o jednu tretinu kratšie pred 40 miliónmi rokov, ako je tomu dnes Je možné si predstaviť, že niektoré malé opice zo starého sveta urobili výlet náhodne na plávajúcich doskách naplaveného dreva.

Spravodlivo alebo nespravodlivo sa opice starého sveta často považujú za významné iba vtedy, ak nakoniec splodili ľudoopy, potom hominidy a potom ľudí. Dobrým kandidátom na prechodnú formu medzi opicami starými a opicami starými svetmi bol Mesopithecus, primát makaka, ktorý rovnako ako ľudoopy vyhľadávali počas dňa listy a plody. Ďalšou možnou prechodnou formou bolo oreopithecus (paleontológovia nazvali „cookie monštrum“), európsky primát žijúci na ostrove, ktorý mal podivnú zmes opice a opice podobné vlastnosti, ale (podľa väčšiny klasifikačných schém) prestali byť skutočnosťou Hominid.

Tu je príbeh trochu mätúci. Počas miocénu epocha, pred 23 až 5 miliónmi rokov, ohromujúci sortiment ľudoopov a hominídov obýval džungle Afriky a Eurázie (ľudoopy sa odlišujú od opice väčšinou z dôvodu nedostatku chvostov a silnejších ramien a ramien a hominidov sa líšia od opíc väčšinou ich vzpriamenými postojmi a väčšími mozog). Najdôležitejším africkým ľudoopom bez hominidov bolo Pliopithecus, ktoré mohli byť predkom moderných gibbonov; ešte skorší primát, Propliopithecus, sa zdá, že bol predkom Pliopithecus. Ako vyplýva z ich nehuminidného štatútu, Pliopithecus a príbuzné opice (napr Proconsul) neboli priamo predkami ľudí; napríklad žiadny z týchto primátov nechodil na dvoch nohách.

Evolúcia opíc (ale nie hominidov) skutočne zasiahla svoj pokrok počas neskoršieho miocénu, pričom sa prebýval strom Dryopithecus, obrovský gigantopitek (ktorá bola asi dvakrát väčšia ako moderná gorila) a svižný Sivapithecus, ktorá sa v súčasnosti považuje za rovnaký rod ako Ramapithecus (ukázalo sa, že menšie fosílie Ramapithecus boli pravdepodobne samice Sivapithecus!) Sivapithecus je obzvlášť dôležité, pretože to bol jeden z prvých opíc, ktorý sa púšťal dolu zo stromov do afrických trávnych porastov, čo je zásadný vývojový prechod, ktorý sa mohol urýchliť podľa zmena podnebia.

Paleontológovia nesúhlasia s podrobnosťami, ale prvý pravý hominid Zdá sa, že to bol Ardipithecus, ktorý kráčal (aj keď len neohrabane a príležitostne) po dvoch nohách, ale mal iba mozog šimpanzov; ešte presvedčivejšie sa nezdá, že by medzi mužmi a samicami Ardipithecus existovala veľká sexuálna diferenciácia, vďaka čomu je tento rod nervózne podobný ľuďom. Niekoľko miliónov rokov po Ardipithecus prišli prvé nesporné hominidy: Australopithecus (zastúpený slávna fosília „Lucy“), ktorý bol vysoký iba asi štyri alebo päť stôp, ale kráčal po dvoch nohách a mal neobvykle veľký mozog, a Paranthropus, ktorý bol kedysi považovaný za byť druhom Australopithecus, ale odvtedy si získal svoj vlastný rod vďaka neobvykle veľkej, svalnatej hlave a zodpovedajúcim spôsobom väčším mozog.

Australopithecus aj Paranthropus žili v Afrike až do začiatku pleistocénu. paleontológovia veria, že populácia Australopithecus bola bezprostredným predchodcom rodu Homo, línia, ktorá sa nakoniec (na konci pleistocénu) vyvinula na náš vlastný druh, Homo sapiens.