Od roku 1519 do roku 1521 sa stretli dve mocné ríše: Aztékovia, vládcovia stredného Mexika; a Španielska, zastúpená dobyvateľom Hernanom Cortesom. Tento konflikt postihol milióny mužov a žien v súčasnom Mexiku. Kto boli muži a ženy, ktorí boli zodpovední za krvavé bitky pri dobytí Aztékov?
Hernan Cortes s iba niekoľkými stovkami mužov, niektorými koňmi, malým arzenálom zbraní a vlastným rozumom a bezohľadnosťou zvrhol najmocnejšiu ríšu, akú Mesoamerica kedy videl. Podľa legendy by sa jedného dňa predstavil španielskemu kráľovi a povedal: „Ja som ten, ktorý ti dal viac Kráľovstvá, ako ste mali mestá. “Cortes to síce mohol alebo nemusí povedať, ale nebolo to ďaleko od Pravda. Bez jeho odvážneho vedenia by expedícia určite zlyhala.
Dejiny Montezuma si pamätá história ako hviezdny gazer, ktorý svoju ríšu bez boja odovzdal Španielom. Je ťažké s tým argumentovať, vzhľadom na to, že pozval dobyvateľov do Tenochtitlanu, dovolil vzali ho do zajatia a o niekoľko mesiacov neskôr zomreli, zatiaľ čo prosili svojich ľudí, aby poslúchli votrelci. Pred príchodom Španielov bol však Montezuma schopný bojovný vodca Mexičanov a pod jeho dohľadom bola ríša upevnená a rozšírená.
Diego Velazquez, guvernér Kuby, bol tým, ktorý poslal Cortesa na jeho osudovú výpravu. Velazquez sa dozvedel o veľkých ambíciách Cortesa príliš neskoro, a keď sa ho pokúsil odstrániť ako veliteľa, Cortes odplával. Akonáhle sa k nemu dostali klebety o veľkom bohatstve Aztékov, pokúsil sa Vellazquez znovu získať velenie expedície vyslaním skúseného dobyvateľa. Panfilo de Narvaez do Mexika, aby sa oprel o Cortes. Táto misia bola veľkým zlyhaním, pretože Cortes nielen porazil Narvaeza, ale pridal Narvaezových mužov k svojim vlastným a posilnil svoju armádu, keď to najviac potreboval.
Xicotencatl Starší bol jedným zo štyroch vodcov tlaxalánskeho ľudu a najviac ovplyvňoval. Keď Španieli prvýkrát prišli do Tlaxcalanských krajín, stretli sa s prudkým odporom. Keď však dva týždne neustáleho vojnového konfliktu nedokázali vyhodiť votrelcov, Xicotencatl ich privítal v Tlaxcale. Tlaxcalanci boli tradičnými trpkými nepriateľmi Aztékov a v krátkom poradí Cortes vytvoril alianciu, ktorá by mu poskytla tisíce tvrdých tlaxcalanských bojovníkov. Nie je potrebné tvrdiť, že Cortes by bez Tlaxcalanov nikdy neuspel a podpora Xicotencatl bola rozhodujúca. Bohužiaľ pre staršieho Xicotencatl ho Cortes vyplatil späť tým, že nariadil popravu svojho syna, Xicotencatl mladšieho, keď mladší muž vzdoroval Španielovi.
Cuitlahuac, ktorého meno znamená „božské výkaly“, bol Montezuminým nevlastným bratom a mužom, ktorý ho nahradil ako tlatoanialebo cisár po jeho smrti. Na rozdiel od Montezumy bol Cuitlahuac nenahraditeľným nepriateľom Španielov, ktorí odporovali útočníkom od okamihu, keď prvýkrát prišli do aztéckych krajín. Po smrti Montezumy a noci smútku sa Cuitlahuac ujal vedenia Mexiky a vyslal armádu, aby prenasledovala utečencov zo Španielska. Obe strany sa stretli v bitke pri Otumbe, čo viedlo k úzkemu víťazstvu dobyvateľov. Cuitlahuacova vláda bola predurčená k tomu, aby bola krátka, keď zahynul kiahňami niekedy v decembri 1520.
Po smrti Cuitlahuac, jeho bratranec Cuauhtémoc vystúpil na pozíciu Tlatoani. Rovnako ako jeho predchodca, aj Cuauhtemoc vždy odporúčal Montezumovi vzdorovať Španielovi. Cuauhtemoc organizoval odpor voči Španielom, zhromažďoval spojencov a opevňoval priechody, ktoré viedli k Tenochtitlanu. Od mája do augusta 1521 však Cortes a jeho muži nosili aztécky odpor, ktorý už bola ťažko zasiahnutá epidémiou kiahní. Hoci Cuauhtemoc organizoval prudký odpor, jeho zajatie v auguste 1521 znamenalo koniec Mexičanského odporu voči Španielom.
Cortes by bol bez vody tlmočníka / pani Malinali a.k.a „Malinche“. Malinche, dospievajúce otrokyne, bola jednou z dvadsiatich mladých žien, ktoré dostali páni Cortesovi a jeho mužom Potonchan. Malinche mohol hovoriť Nahuatl, a preto mohol komunikovať s ľuďmi v strednom Mexiku. Ale hovorila aj o dialekte Nahuatlov, ktorý jej umožnil komunikovať s Cortesom prostredníctvom jedného z jeho mužov, Španiela, ktorý bol niekoľko rokov v zajatí v Mayských krajinách. Malinche však bola viac než len tlmočníkom: jej vhľad do kultúr v Strednom Mexiku jej umožnil poradiť Cortesovi, keď to najviac potreboval.
Hernan Cortes mal niekoľko poručíkov Cuauhtemoc, ktorí mu dobre slúžili pri jeho dobytí Aztéckej ríše. Jedným z mužov, na ktorého sa neustále spoliehal, bol Pedro de Alvarado, nemilosrdný dobyvateľ zo španielskeho regiónu Extremadura. Bol inteligentný, nemilosrdný, nebojácny a lojálny: tieto vlastnosti ho robili ideálnym poručíkom pre Cortesa. Alvarado spôsobil jeho kapitánovi veľké problémy v máji 1520, keď nariadil masaker na festivale Toxcatl, ktorý tak rozzúril obyvateľov Mexiky natoľko, že do dvoch mesiacov vyhodili Španielov z mesta. Po dobytí Aztékov viedol Alvarado výprava na porazenie Mayov v Strednej Amerike a dokonca sa zúčastnil dobytia Inkov v Peru.