Kultúra Olmec prosperovala pozdĺž mexického pobrežia Mexického zálivu približne od 1200 do 400 ° C. Najznámejšie dnes pre ich vyrezávanékolosálne hlavyOlmeci boli dôležitou ranou mezoamerickou civilizáciou, ktorá mala veľký vplyv na neskoršie kultúry, ako sú Aztékovia a Mayovia. Čo vieme o týchto záhadných dávnych ľuďoch?
Olmecovia boli prvou veľkou kultúrou, ktorá vznikla v Mexiku a Strednej Amerike. Založili mesto na riečnom ostrove v roku 1200 ° C. zhruba tak: archeológovia, ktorí nepoznajú pôvodný názov mesta, ho nazývajú San Lorenzo. San Lorenzo nemal žiadnych rovesníkov ani rivalov: bolo to v tom čase najväčšie a najkrajšie mesto v Mesoamerici a malo na región veľký vplyv. Archeológovia považujú Olmecy za jednu zo šiestich „nedotknutých“ civilizácií: išlo o kultúry ktoré sa vyvinuli samostatne bez výhod migrácie alebo vplyvu inej civilizácie.
Olmecovi sa darilo v súčasných mexických štátoch Veracruz a Tabasco asi pred tromi tisíckami rokov. Ich civilizácia klesla okolo 400 ° C. a ich hlavné mestá boli vrátené džungľou. Pretože uplynulo toľko času, stratilo sa veľa informácií o ich kultúre. Napríklad nie je známe, či Olmec mal
knihy, napríklad Mayovia a Aztékovia. Ak vôbec nejaké takéto knihy boli, rozpadli sa už dávno vo vlhkej klíme na mexickom pobreží Mexického zálivu. Zbytky olmeckej kultúry sú iba kamenné rezby, zrúcaniny miest a hrsť drevených artefaktov vytiahnutých od rašeliniska v lokalite El Manatí. Skoro všetko, čo vieme o Olmece, bolo objavené a spojené dohromady archeológmi.Olmec bol náboženský a kontakt s Bohmi bol dôležitou súčasťou ich každodenného života. Hoci žiadna štruktúra nebola jasne identifikovaná ako chrám Olmec, existujú oblasti archeologické náleziská, ktoré sa považujú za náboženské komplexy, napríklad komplex A v La Venta a El Manatí. Olmec mohol praktizovať ľudskú obetu: zdá sa, že niektoré ľudské kosti umiestnené na podozrivých posvätných miestach to potvrdzujú. Mali šamanskú triedu a vysvetlenie vesmíru okolo nich.
Niektorí z týchto bohov by zostali v mezoamerickej mytológii s inými kultúrami: napríklad Mayovia aj Aztékovia mali pernatých bohov.
Väčšina toho, čo vieme o Olmece, pochádza z diel, ktoré vytvorili v kameni. Olmecovia boli mimoriadne talentovaní umelci a sochári: produkovali mnoho sôch, masiek, figurín, stelae, trónov a ďalších. Najznámejšie sú pre svoje obrovské kolosálne hlavy, z ktorých sedemnásť bolo nájdených na štyroch rôznych archeologických náleziskách. Pracovali tiež s drevom: väčšina drevených sôch Olmec bola stratená, ale hrsť z nich prežila v lokalite El Manatí.
Olmec postavil akvadukty, pracne vyrezávajúce obrovské kamene do rovnakých blokov ako koryto na jednom konci: potom tieto bloky zarovnali vedľa seba, aby vytvorili kanál na vodu prietok. To však nie je ich jediný výkon v inžinierstve. V La Venta vytvorili pyramídu vytvorenú človekom: je známa ako komplex C a nachádza sa na Royal Compound v centre mesta. Komplex C má pravdepodobne predstavovať horu a je vyrobený zo zeme. Dokončenie muselo trvať veľa hodín.
Olmec zrejme obchodoval s inými kultúrami po celom Mesoamerice. Archeológovia to vedia z niekoľkých dôvodov. Najskôr sa v lokalitách Olmec objavili objekty z iných regiónov, ako napríklad jadeit zo súčasnej Guatemaly a obsidián z hornatejších oblastí Mexika. Navyše, objekty Olmec, ako sú figúrky, sochy a Kelti, sa našli v lokalitách iných kultúr súčasného Olmca. Zdá sa, že iné kultúry sa veľa naučili od Olmecu, keďže niektoré menej rozvinuté civilizácie prijali Olmcovu hrnčiarsku techniku.
Mestám Olmec vládla rodina vládcov-šamanov, ktorí mali nad svojimi poddanými obrovskú moc. Je to vidieť na ich verejných prácach: kolosálne hlavy sú dobrým príkladom. Geologické záznamy ukazujú, že zdroje kameňa použité v San Lorenzo Hlavy sa našli asi 50 míľ odtiaľto. Olmec musel dostať tieto masívne balvany vážiace veľa ton z lomu do dielní v meste. Tieto mohutné balvany presunuli o mnoho kilometrov, pravdepodobne pomocou kombinácie saní, valčekov a plt, predtým, ako ich vyrezali bez použitia kovových nástrojov. Konečný výsledok? Masívna kamenná hlava, možno portrét panovníka, ktorý objednal dielo. Skutočnosť, že vládcovia OImecu mohli ovládať takúto pracovnú silu, hovorí o ich politickom vplyve a kontrole.
Historici považujú Olmec za „matku“ kultúry Mesoamerice. Všetky neskoršie kultúry, ako napríklad Veracruz, Maya, Toltec a Aztec, si všetky požičali od Olmec. Niektorí bohovia Olmca, ako je pernatý had, kukuričný boh a boh vody, by žili vo vesmíre týchto neskorších civilizácií. Aj keď niektoré aspekty Olmcovho umenia, ako sú kolosálne hlavy a masívne tróny, neboli prijaté neskôr kultúr, vplyv niektorých Olmecových umeleckých štýlov na neskoršie Mayské a aztécke diela je zrejmý dokonca aj na netrénované oko. Olmecké náboženstvo možno ešte prežilo: dvojča sochy objavené na mieste El Azuzul sa javia ako postavy z Popol Vuh, posvätná kniha, ktorú Mayovia použili o storočia neskôr.
To je isté: po úpadku veľkého mesta v La Venta, okolo 400 ° C, bola Olmecká civilizácia celkom preč. Nikto nevie, čo sa im stalo. Existujú však nejaké stopy. V San Lorenzo začali sochári znovu používať kúsky kameňa, ktoré už boli vyrezané, zatiaľ čo pôvodné kamene boli privezené z mnohých kilometrov ďaleko. To naznačuje, že možno už nebolo bezpečné ísť a dostať sa k blokom: miestne kmene sa možno stali nepriateľskými. Môže tiež zohrať úlohu zmena podnebia: Olmec existoval v malom počte základných plodín a akékoľvek iné zmena, ktorá by ovplyvnila kukuricu, fazuľu a tekvicu, ktoré tvorili ich základnú stravu, by bola katastrofálne.