Elektronická pošta (e-mail) je spôsob výmeny digitálnych správ medzi ľuďmi, ktorí používajú rôzne počítače.
E-mail funguje v počítačových sieťach, čo v roku 2010 značne znamená internet. Niektoré skoré e-mailové systémy vyžadovali, aby spisovateľ aj príjemca boli súčasne online, niečo ako okamžité správy. Dnešné e-mailové systémy sú založené na modeli store-and-forward. E-mailové servery prijímajú, posielajú ďalej, doručujú a ukladajú správy. Od používateľov ani ich počítačov sa nevyžaduje, aby boli súčasne online; potrebujú sa pripojiť iba krátko, zvyčajne k počítaču poštový server, kým trvá odosielanie alebo prijímanie správ.
Od ASCII do MIME
Pôvodne textové komunikačné médium ASCII, internetový e-mail bol rozšírený o viacúčelové Internet Mail Extensions (MIME) na prenášanie textu v iných znakových sadách a multimediálnom obsahu príloh. Medzinárodný e-mail s internacionalizovanými e-mailovými adresami bol štandardizovaný, ale od roku 2017 nebol rozšírený. História moderných globálnych internetových e-mailových služieb siaha až do raného ARPANETU, pričom normy na kódovanie e-mailových správ boli navrhnuté už v roku 1973. E-mailová správa odoslaná začiatkom 70-tych rokov vyzerá veľmi podobne ako základná textová e-mailová správa zaslaná dnes.
Pri vytváraní internetu zohrával e-mail dôležitú úlohu a konverzia z ARPANETu na internet začiatkom osemdesiatych rokov priniesla jadro súčasných služieb. ARPANET pôvodne používal rozšírenia Protokolu prenosu súborov (FTP) na výmenu sieťových e-mailov, ale teraz sa to robí pomocou protokolu SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).
Príspevky používateľa Ray Tomlinson
Počítačový inžinier Ray Tomlinson vymyslel elektronickú poštu koncom roka 1971. pod ARPANET, došlo k niekoľkým významným inováciám: e-mail (alebo elektronická pošta), schopnosť posielať jednoduché správy inej osobe v sieti (1971). Ray Tomlinson pracoval ako počítačový inžinier pre spoločnosť Bolt Beranek a Newman (BBN), spoločnosť, ktorú najalo ministerstvo obrany USA na vybudovanie prvého internetu v roku 1968.
Ray Tomlinson experimentoval s populárnym programom, ktorý napísal s názvom SNDMSG ako ARPANET programátori a vedci používali v sieťových počítačoch (digitálne PDP-10) na zanechanie správ navzájom. SNDMSG bol „miestny“ program elektronických správ. V počítači môžete nechať iba správy, ktoré ste používali pre iné osoby, ktoré tento počítač používajú na čítanie. Tomlinson použil protokol na prenos súborov, na ktorom pracoval s názvom CYPNET, aby prispôsobil program SNDMSG tak, aby mohol posielať elektronické správy do ktoréhokoľvek počítača v sieti ARPANET.
Symbol @
Ray Tomlinson si vybral symbol @, aby oznámil, ktorý používateľ bol „na“ počítači. @ Prechádza medzi prihlasovacím menom používateľa a menom jeho hostiteľského počítača.
Aký bol vôbec prvý e-mail?
Prvý e-mail bol odoslaný medzi dvoma počítačmi, ktoré skutočne sedeli vedľa seba. Ako spojenie medzi nimi sa však použila sieť ARPANET. Prvý e-mailová správa bol „QWERTYUIOP“.
Ray Tomlinson je citovaný ako hovorí, že vynašiel e-mail, "Väčšinou preto, že to vyzeralo ako elegantný nápad." Nikto nežiadal e-mail.