Čo je to morský sneh?

Vedeli ste, že v oceáne môže „snežiť“? Sneh v mori nie je rovnaký ako sneh na súši, ale padá zhora.

Oceánsky sneh je tvorený časticami v oceáne, ktoré pochádzajú z niekoľkých zdrojov:

• Rovnako ako život na zemi, zvieratá a rastliny v oceáne umierajú, kazia sa, jedia sa navzájom a produkujú odpady (áno, v oceáne je aj hovno). Tieto procesy produkujú častice.
• V oceáne sú ďalšie častice, vrátane baktérií, detritu, sadzí a minerálov.
• Častice tiež obsahujú kúsky zooplanktón, ako napríklad chápadlá medúzy, kŕmne štruktúry (ako je napríklad hlienová sieť odliata a morský motýľ alebo pteropod) a želatínové domy postavené plášťovcov.

Keď sa tieto častice vyrábajú, klesajú z hladiny oceánu a uprostred vodného stĺpca na dno oceánu v sprche bielych častíc nazývaných „morský sneh“.

Mnoho z častíc, ako napr fytoplanktónu, hlien a častice ako medúza chápadlá sú lepkavé. Keď sa jednotlivé častice vyrábajú a zostupujú z hornej alebo strednej časti vodného stĺpca, zlepujú sa a zväčšujú sa. Môžu sa tiež stať domovom malých mikroorganizmov.

Keď klesajú, niektoré častice morského snehu sa znova zjedia a recyklujú, zatiaľ čo iné zostupujú až na dno a stávajú sa súčasťou „slizu“ na dne oceánu. Môže trvať týždne, kým sa niektoré z týchto „snehových vločiek“ dostanú na dno oceánu.

Morský sneh je definovaný ako častice s veľkosťou väčšou ako 0,5 mm. Tieto častice dostali svoje meno, pretože ako vedci klesajú cez vodný stĺpec v ponornej časti, môže to vyzerať, akoby sa pohybovali cez snehovú búrku.

Keď ju rozdelíte na jej časti, medzi ktoré patria také veci, ako sú kusy mŕtvych tiel, planktónový hovienok a hlien, morský sneh znie dosť hrubo. Je to však dôležitý zdroj potravy pre niektoré morské životy, najmä tie, ktoré sa nachádzajú na dne oceánu v hlboké more ktorí by inak nemohli mať prístup k vyšším výživným látkam vo vodnom stĺpci.

Možno pre nás je dôležitejšie, že morský sneh je tiež obrovskou súčasťou uhlíkového cyklu. Ako fotosyntéza fytoplanktónu začleňujú uhlík do svojich tiel. Môžu tiež začleniť uhlík do obalov alebo do testov vyrobených z uhličitanu vápenatého. Keď fytoplanktón odumiera alebo sa zje, stáva sa tento uhlík súčasťou morského snehu, buď v časti tela planktónu alebo v stolici zvierat, ktoré požili fytoplanktón. Tento morský sneh sa usadzuje na dno oceánu, kde sa ukladá oxid uhličitý. Schopnosť oceánu ukladať uhlík týmto spôsobom znižuje koncentrácie uhlíka v zemskej atmosfére a môže znížiť hrozbu okyslenie oceánu.