Vďaka stovke rokov hollywoodskych filmov je veľa ľudí presvedčených, že mamuty, mastodóny a iné prehistorické slony žili spolu s dinosaurami. V skutočnosti sa tieto obrovské, drevárske zvieratá vyvinuli z drobných, cicavce veľkosti myši ktoré prežili Zánik K / T Pred 65 miliónmi rokov. A prvý cicavec, ktorý bol na diaľku rozpoznateľný ako primitívny slon, sa neobjavil až päť miliónov rokov po tom, čo dinosauři odišli na kaput.
Fosfatherium
To stvorenie bolo Phospatherium, malý, drepatý bylinožravec, ktorý sa objavil v Afrike asi pred 60 miliónmi rokov. Paleontológovia klasifikovali ako najskorší známy proboscid (rad cicavcov odlišujúci sa od nich) dlhé, pružné nosy), Phosphatherium vyzeral a správal sa skôr ako trpasličie hroch ako skorý slon. Darčekom bola štruktúra zubov tohto stvorenia: vieme, že kly slonov sa vyvinuli skôr z rezákov ako z psov, a vývojové účty sa hodia na vrtulníky Phosphatheria.
Dva najvýznamnejšie proboscidy po fosfatheriu boli Phiomia a moeritheriidae, ktoré tiež žili v severoafrických močiaroch a lesoch približne pred 37 až 30 miliónmi rokov. Známe dva z nich, Moeritherium, disponovali pružnou hornou perou a ňufákom, ako aj predĺženými špičákmi, ktoré (vzhľadom na budúci vývoj slonov) možno považovať za základné kly. Rovnako ako malý hroch, Moeritherium trávil väčšinu času napoly ponorený v močiaroch; jeho súčasná Phiomia bola viac slona, vážila asi pol tony a stolovala na suchozemskej (nie morskej) vegetácii.
Ďalším severoafrickým proboscidom tejto doby bol zmätený názov Palaeomastodon, ktorý by mal Nenechajte sa zamieňať s mastodónom (rod rodu Mammut), ktorý vládol severoamerickým pláňom 20 miliónov rokov neskôr. Čo je dôležité pre Palaeomastodon je, že to bol rozpoznateľne prehistorický slon, čo dokazuje, že pred miliónmi rokov sa príroda do značnej miery usadila na základnom pláne tela pachyderma (silné nohy, dlhý kmeň, veľké rozmery a kly).
Smerom k pravým slonom: Deinotheres and Gomphotheres
Asi dvadsaťpäť miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov sa objavili prvé proboscidy, ktoré možno ľahko rozoznať ako prehistorických slonov. Najdôležitejšie z nich, z evolučného hľadiska, boli gomorfoterapie („cicavce so závitom“), ale najpôsobivejšie boli deinotheriá, ktorých deinotherium („hrozný cicavec“). Tento 10-tonový proboscid mal spodné kly a bol jedným z nich najväčšie cicavce vždy túlať po zemi; Deinotherium sa v historických dobách mohlo inšpirovať príbehmi „gigantov“, pretože prežilo dobre až do doby ľadovej.
Rovnako desivé ako Deinotherium však bolo vedľajšou vetvou evolúcie slonov. Skutočná akcia patrila medzi trpaslíkov, ktorých zvláštne meno pochádza z ich „zváraných“ lopatovitých spodných klov, ktoré sa používali na vykopávanie rastlín v mäkkých močaristých pôdach. Rod rodu podpisov, Gomphotherium, bol obzvlášť rozšírený a kráčal po nížinách Severnej Ameriky, Afriky a Eurázie asi pred 15 až 5 miliónmi rokov. Dvaja ďalší gomfoterovia tejto epochyamebelodon ("lopata kel") a platybelodon („rovný kel“) - mali ešte výraznejšie kly, a to natoľko, že títo sloni zanikli, keď jazierka a koryta riek, kde sa kopali, vyschli.
Rozdiel medzi mamutmi a mastodónmi
Málo vecí v prírodnej histórii je také mätúce ako rozdiel medzi mamutmi a mastodónmi. Aj vedecké mená týchto slonov sa zdajú byť navrhnuté tak, aby boli zmätené deťmi: to, čo poznáme neformálne ako Severoamerický Mastodon ide o meno rodu Mammut, zatiaľ čo rodový názov pre Vlnený mamut je mätúce podobný Mammuthus (obidve mená sú súčasťou toho istého gréckeho koreňa, čo znamená „zemský vypaľovač“). Mastodóny sú najstaršie z nich, vyvíjajú sa z gomorfoterapií asi pred 20 miliónmi rokov a pretrvávajú v dobách historických. Mastodóny mali spravidla plochejšie hlavy ako mamuty a boli tiež o niečo menšie a objemnejšie. A čo je dôležitejšie, zuby mastodónov boli dobre prispôsobené na drvenie listov rastlín, zatiaľ čo mamuty sa pasú na tráve ako moderný hovädzí dobytok.
Mamuty sa objavili na historickej scéne oveľa neskôr ako mastodóny, objavili sa vo fosílnych záznamoch asi pred dvoma miliónmi rokov a podobne ako mastodóny, dobre prežiť do poslednej doby ľadovej (ktorá spolu s chlpatou srsťou severoamerického mastodónu) spôsobuje veľa zmätku medzi týmito dvoma slony). Mamuty boli o niečo väčšie a rozšírenejšie ako mastodóny a mali na krku mastné hrby, čo bol veľmi potrebný zdroj výživy v drsných severných podnebiach, v ktorých žili niektoré druhy.
The Woolly Mammoth, Mammuthus primigenius, je jedným z najznámejších zo všetkých pravekých zvierat, pretože celé exempláre boli nájdené v arktickom permafroste. Nie je to mimo možnosti, že vedci jedného dňa poradia kompletný genóm z Woolly Mammoth a pripravte klonovaný plod v lone moderného slona!
Mamuty a mastodóny zdieľajú jednu dôležitú vec: obom prehistorickým slonom sa podarilo prežili dobre do historických období (až 10 000 až 4 000 B.C.) a obidve boli lovené k zániku čoskoro ľudí.