Čo vieme o živote dinosaura

Bielená kostra sto miliónov rokov Deinonychus nám môže veľa povedať o tom, čo jedol tento dinosaurus, ako bežal, a dokonca aj o tom, ako interagoval s inými druhmi svojho druhu, ale nie o tom, ako dlho žil, než padol mŕtvy v starobe. Faktom je, že sa odhaduje životnosť priemeru sauropodní alebo Tyrannosaurus zahŕňa využívanie mnohých dôkazov vrátane analógií s modernými plazmi, vtákmi a cicavcami, teórie rastu a metabolizmu dinosaurov a (pokiaľ možno) priama analýza príslušného fosílizovaného dinosaura kostí.

Pred čímkoľvek iným, samozrejme, pomáha určiť príčinu smrti ktoréhokoľvek daného dinosaura. Vzhľadom na umiestnenie určitých fosílií môžu paleontológovia často prísť na to, či boli nešťastní jednotlivci pochovaní lavínami, utopení povodňami alebo udusení piesočnými búrkami; prítomnosť uhryznutých znakov v pevnej kosti je tiež dobrým znakom toho, že dinosaura zabili dravci (aj keď je tiež možné, že mŕtvola bola vyčistená po tom, ako dinosaurus zomrel z prírodných príčin, alebo že sa dinosaurus zotavil z predtým spôsobeného poranenia). Ak je možné exemplár jednoznačne identifikovať ako mladistvého, potom je vylúčená smrť v starobe, aj keď nie smrť chorobou (a stále vieme len veľmi málo o

Jedným z dôvodov, prečo sa vedci zaujímajú o životnosť dinosaurov, je skutočnosť, že dnešné plazy sú jedny z najdlhšie žijúcich zvierat na svete. Zem: obrie korytnačky môžu žiť viac ako 150 rokov a dokonca aj krokodíly a aligátory môžu dobre prežiť do svojich šesťdesiatych rokov a sedemdesiatych rokov. Ešte naliehavejšie je, že niektoré druhy vtákov, ktoré sú priamymi potomkami dinosaurov, majú dlhú životnosť. Labute a morčacie šelmy môžu žiť viac ako 100 rokov a drobní papagáje často prežívajú svojich ľudských majiteľov. S výnimkou ľudí, ktorí môžu žiť viac ako 100 rokov, cicavce vykazujú relatívne nerozlíšené čísla, okolo 70 rokov pre slona a 40 rokov pre šimpanza a najdlhšie žijúce ryby a obojživelníky dosahujú vrchol 50 alebo 60 rokov.

Človek by sa nemal ponáhľať k záveru, že len preto, že niektorí z príbuzných a potomkov dinosaurov pravidelne zasiahli značku storočia, mali dinosaury tiež dlhú životnosť. Jedným z dôvodov, prečo obrie korytnačka môže žiť tak dlho, je to, že má extrémne pomalý metabolizmus; je otázkou debaty, či boli všetci dinosaury rovnako chladnokrvní. Tiež, až na niektoré dôležité výnimky (ako sú papagáje), majú menšie zvieratá tendenciu mať kratšiu životnosť, takže priemerná 25 libier Velociraptor mohlo mať to šťastie, že žil dlhšie ako desať rokov. Naopak, väčšie tvory majú tendenciu mať dlhšiu životnosť, ale len preto, že a Diplodocus bola desaťkrát väčšia ako slon, nemusí to nevyhnutne znamenať, že žila desaťkrát (alebo dokonca dvakrát) tak dlho.

Metabolizmus dinosaurov je stále predmetom prebiehajúcich sporov, ale v poslednej dobe niektorí paleontológovia predložili presvedčivý argument, že najväčšie bylinožravce vrátane sauropodov, titanosauriaa hadrosaurs, dosiahli „homeotermiu“, to znamená, že sa pomaly zohrievali na slnku a v noci rovnako pomaly ochladzovali, pričom si udržiavali takmer konštantnú vnútornú teplotu. Vzhľadom k tomu, homeotermia je v súlade s chladnokrvným metabolizmom, a pretože plne teplokrvný (v modernom slova zmysle) Apatosaurus by sa uvarila zvnútra von ako obrie zemiaky, zdá sa, že v rámci možností pre týchto dinosaurov je životnosť 300 rokov.

A čo menšie dinosaury? Tu sú argumenty nejasnejšie a komplikované skutočnosťou, že aj malé teplokrvné zvieratá (ako papagáje) môžu mať dlhú životnosť. Väčšina odborníkov sa domnieva, že životnosť menších bylinožravých a mäsožravých dinosaurov bola priamo úmerná ich veľkosti, napríklad veľkosť kurčaťa Compsognathus mohli žiť päť alebo desať rokov, hoci oveľa väčšie Allosaurus možno dosiahli vrchol po 50 alebo 60 rokoch. Ak sa však dá presvedčivo dokázať, že ktorýkoľvek dinosaurus bol teplokrvný, chladnokrvný alebo niečo medzi tým, tieto odhady by sa mohli zmeniť.

Možno si myslíte, že analýza skutočných dinosaurov by pomohla objasniť otázku, ako rýchlo dinosauri rástli a ako dlho žili, ale frustrujúco to tak nie je. Ako biológ R.E.H. Reid píše v Kompletný dinosaurus„Rast kostí bol často kontinuálny, ako u cicavcov a vtákov, ale niekedy bol pravidelný, ako u plazov, pričom niektorí dinosaury sledovali oba štýly v rôznych častiach svojich kostier.“ Tiež stanoviť rýchlosť rastu kostí, paleontológovia potrebujú prístup k viacerým vzorkám toho istého dinosaura v rôznych štádiách rastu, čo je často nemožné vzhľadom na hmly fosílnych palív nahrávať.

To, čo to všetko vrúcne, je toto: niektorí dinosaury, ako napríklad kačica obyčajná, Hypacrosaurus, rástli fenomenálne a dosiahli dospelé veľkosti. len niekoľko ton za pouhých tucet rokov (pravdepodobne toto zrýchlené tempo rastu znížilo zraniteľnosť mladistvých voči predátori). Problém je v tom, že všetko, čo vieme o chladnokrvnom metabolizme, nie je v súlade s týmto tempom rastu, čo môže znamenať, že Hypacrosaurus v najmä (a vo veľkej miere bylinožraví dinosaurovia) mali typ teplokrvného metabolizmu, a preto maximálna dĺžka života bola hlboko pod 300 rokov odvážne nad.

Z rovnakého dôvodu sa zdá, že iní dinosauri rástli skôr ako krokodíly a menej ako cicavce pomalým a stabilným tempom bez zrýchlenej krivky pozorovanej počas detstva a dospievania. Sarcosuchus, 15-tonový krokodíl známy pod menom „SuperCroc“, asi 35 alebo 40 rokov, kým sa dosiahne veľkosť pre dospelých, a potom pomaly rástol tak dlho, kým žil. Keby sa sauropodi držali tohto vzoru, znamenalo by to chladnokrvný metabolizmus a ich odhadovaná dĺžka života by sa opäť posunula smerom k hranici viacerých storočí.

Čo teda môžeme urobiť? Je zrejmé, že kým nezistíme viac podrobností o metabolizme a rýchlostiach rastu rôznych druhov, akékoľvek vážne odhady životnosti dinosaurov sa musia brať s obrovským prehistorickým zrnom soľ!