Na začiatku roka 2007 kriedový obdobie, asi pred 145 miliónmi rokov, gigantickí dinosaury, ktorí jedia rastliny Diplodocus a Brachiosaurus boli na evolučnom úpadku. To však neznamenalo sauropods ako celok boli určené na predčasné vyhynutie; evolučná odnož týchto obrovských jedlých rastlín, známych ako titanosaury, naďalej prosperovala až do doby, kým Zánik K / T Pred 65 miliónmi rokov.
Problém s titanosaurmi - z pohľadu paleontológa - spočíva v tom, že ich fosílie majú tendenciu byť rozptýlené a neúplné, oveľa viac ako v ktorejkoľvek inej rodine dinosaurov. Objavilo sa iba veľmi málo kĺbových skeletov titanosaurov a prakticky žiadne neporušené lebky, takže rekonštrukcia toho, ako tieto zvieratá vyzerali, si vyžadovala veľa hádaní. Našťastie blízka podobnosť titanosaurov s ich predchodcami sauropodov, ich široké geografické rozšírenie (fosílie titanosaurov boli objavené na na každom kontinente na Zemi vrátane Austrálie) a ich obrovská rozmanitosť (až 100 samostatných rodov) umožnila nebezpečenstvo dohady.
Charakteristika titanosauru
Ako je uvedené vyššie, titanosaury sa veľmi podobali stavbe suropódov v neskorom období Jurassic: štvornohý, s dlhými hrdlami a s dlhými chvostmi a smerujúci k obrovským rozmerom (jedna z najväčších titanosauria, Argentinosaurus, mohli dosiahnuť dĺžky viac ako 100 stôp, hoci typickejšie rody Saltasaurus boli podstatne menšie). Na rozdiel od sauropódov oddeľovali titanosaurov drobné anatomické rozdiely, ktoré sa týkali lebiek a kostí, a predovšetkým ich základná zbroj: verí sa, že väčšina, ak nie všetky, titanosaurov mali tvrdé, kostnaté, ale nie príliš silné platne pokrývajúce aspoň časti ich orgánov.
Táto posledná funkcia vyvoláva zaujímavú otázku: mohlo by to byť, že sauropodoví predchodcovia titanosauri zahynuli na konci jurského obdobia, pretože ich mláďatá a mláďatá boli koristi dňa o veľké theropods Páči sa mi to Allosaurus? Ak je to tak, ľahké brnenie titanosaurov (aj keď to nebolo také zdobené alebo nebezpečné ako silné pancierové pancierovanie nájdené na súčasnom ankylosaurs) mohla byť kľúčovou evolučnou adaptáciou, ktorá týmto jemným bylinožravcom umožnila prežiť desiatky miliónov rokov dlhšie, ako by inak mali; na druhej strane sa možno týkal aj nejakého iného faktora, o ktorom si ešte nie sme vedomí.
Biotopy a správanie Titanosauru
Napriek ich obmedzeným fosílnym pozostatkom boli titanosauri jednoznačne niektorí z najúspešnejších dinosaurov, ktorí kedy hrmeli po celej Zemi. Počas kriedového obdobia sa väčšina ostatných rodín dinosaurov obmedzovala na určité geografické oblasti - s hlavou s kosťami pachycephalosaurus napríklad v Severnej Amerike a Ázii - ale titanosauri dosiahli celosvetovú distribúciu. Mohli však nastať úseky miliónov rokov, keď sa titanosauri zoskupili na južnom superkontinente Gondwana (čo je miesto, kde gondwanatitan dostane svoje meno); v Južnej Amerike bolo objavených viac titanosaurov ako na ktoromkoľvek inom kontinente, vrátane obrovských členov tohto plemena bruhathkayosaurus a Futalognkosaurus.
Paleontológovia vedia toľko o každodennom správaní titanosaurov ako o každodennom správaní sauropodov všeobecne - to znamená, že nie celkom. Existujú dôkazy, že niektorí titanosauři sa mohli potulovať v stádach desiatok alebo stoviek dospelých a mladistvých a objavovať rozptýlené hniezdiská (dokončené s fosílne vajcia) náznaky, že samice mohli položiť 10 alebo 15 vajec naraz do skupín, čím lepšie chránia svoje mláďatá. Stále je toho veľa, čo sa vypracúva, napríklad ako rýchlo rástli títo dinosaury a ako sa im vďaka ich extrémnej veľkosti podarilo spárovať sa navzájom.
Klasifikácia titanosauru
Klasifikácia titanosaurov je viac ako v prípade iných druhov dinosaurov záležitosťou prebiehajúceho sporu: niektorí paleontológovia myslieť si, že „titanosaur“ nie je veľmi užitočné označenie a radšej sa odvolávať na menšie, anatomicky podobné a lepšie zvládnuteľné skupiny ako „saltasauridae“ alebo „nemegtosauridae“. Pochybné postavenie titanosaurov najlepšie ilustruje ich rovnomennosť reprezentatívny, Titanosaurus: Titanosaurus sa v priebehu rokov stal akýmsi „rodom košov“, ktorému fosília zle chápe zvyšky boli priradené (čo znamená, že veľa druhov pripisovaných tomuto rodu nemusí patriť tu).
Jedna záverečná poznámka o titanosauroch: vždy, keď si prečítate nadpis, ktorý tvrdí, že „najväčší dinosaurus vôbec„bola objavená v Južnej Amerike, vezmite si správy s veľkým zrnkom soli. Médiá sú obzvlášť dôveryhodné, pokiaľ ide o veľkosť a váhu dinosaurov a čísla ponúkané sú často na extrémnom konci pravdepodobnostného spektra (ak nie sú úplne vyrobené z tenkých vrstiev) air). Prakticky každý rok je svedkom ohlásenia nového „najväčšieho titanosaura“ a nároky sa zvyčajne nezhodujú s dôkazmi; niekedy sa ohlásený „nový titanosaur“ stane ukážkou už pomenovaného rodu!