Od konca novembra do začiatku apríla sú stargazeri z celého sveta liečení k večernému vzhľadu súhvezdia Orion, Hunter. Je to jednoduchý spôsob, ako zistiť a prekonať každý zoznam pozorovaných cieľov z oboch začiatočníci hviezd pre skúsených profesionálov. Takmer každá kultúra na Zemi má príbeh o tomto poli v tvare škatule s uhlovou čiarou troch hviezd v strede. Väčšina príbehov o ňom hovorí ako o silnom hrdinovi na oblohe, niekedy prenasledujú príšery, inokedy o šofovaní medzi hviezdami so svojim verným psom, označený jasnou hviezdou Siriusom (súčasť súhvezdia Canis Major).
Príbehy a legendy však rozprávajú iba časť príbehu Oriona. Pre astronómov predstavuje táto oblasť oblohy jeden z najväčších astronomických príbehov: narodenia hviezd. Ak sa pozriete na konšteláciu voľným okom, uvidíte jednoduchú škatuľu hviezd. Ale s dostatočne silným ďalekohľadom a mohol vidieť do iných vlnové dĺžky zapaľovačovt (ako napríklad infračervené žiarenie) by ste videli obrovský zhruba kruhový oblak plynov (vodík, kyslík a iné) a prachové zrnká žiariace v jemných odtieňoch červenej a pomarančovej farby, priviazané k tmavšej modrej a čiernej. Toto sa nazýva molekulárny cloudový komplex Orion a siaha cez stovky
svetelné roky priestoru. „Molekulárny“ označuje molekuly väčšinou plynného vodíka, ktoré tvoria oblak.Najslávnejšou (a ľahšie viditeľnou) časťou oblaku molekulárneho komplexu Orion je hmlovina Orion, ktorá leží tesne pod pásom Orionu. Rozprestiera sa na asi 25 svetelných rokoch vesmíru. Hmlovina Orion a väčší komplex molekulárnych mrakov ležia asi 1 500 svetelných rokov od Zeme, čo z nich robí najbližšie oblasti formovania hviezd k Zemi. slnko. Taktiež je to pre astronómov dosť ľahké na štúdium
Toto je jeden z najslávnejších a najkrajších obrázkov hmloviny Orion, ktorý sa nasnímal spolu s Hubbleov vesmírny teleskopa pomocou nástrojov citlivých na rôzne vlnové dĺžky svetla. Časť údajov vo viditeľnom svetle ukazuje to, čo by sme videli voľným okom a všetky farebné plyny. Keby ste mohli letieť do Orionu, pravdepodobne by vám vyzeralo viac šedozelené.
V strede hmloviny svietia štyri pomerne mladé masívne hviezdy, ktoré vytvárajú vzor zvaný Trapézium. Vytvorili sa asi pred 3 miliónmi rokov a mohli by byť súčasťou väčšej skupiny hviezd nazývaných klaster hmloviny Orion. Tieto hviezdy môžete rozoznať pomocou ďalekohľadu typu dvor alebo dokonca pomocou vysoko výkonného ďalekohľadu.
Keď astronómovia skúmali hmlovinu Orion pomocou infračervene citlivých prístrojov (zo Zeme aj Z) na obežnej dráhe okolo Zeme), boli schopní „vidieť do“ oblakov, o ktorých si mysleli, že sa môžu vytvárať hviezdy. Jeden z veľkých objavov v prvých rokoch Hubbleov vesmírny teleskop bolo odhalenie protoplanetárnych diskov (často označovaných ako „proplydy“) okolo vznikajúcich hviezd. Tento obrázok ukazuje disky materiálu okolo takýchto novorodencov v hmlovine Orion. Najväčší z nich je o veľkosti celej našej slnečnej sústavy. Zrážky veľkých častíc v týchto diskoch hrajú úlohu pri tvorbe a vývoji svetov okolo iných hviezd.
Mraky okolo týchto novonarodených hviezd sú veľmi silné, takže je ťažké preniknúť závojom a vidieť ich vnútri. Infračervené štúdie (napríklad pozorovania pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu a pozemného observatória Gemini (okrem iných)) ukazujú, že mnoho z týchto proplydov má vo svojich jadrách hviezdy. Planéty sa pravdepodobne stále vytvárajú v týchto zahalených oblastiach. V miliónoch rokov, keď sa oblaky plynu a prachu odkĺzli alebo rozptýlili teplom a ultrafialovým žiarením žiarenie novonarodenej hviezdy, môže scéna vyzerať ako tento obrázok vytvorený Atacama Large Millimeter Array (ALMA) v Čile. Táto séria antén sa zameriava na prirodzene sa vyskytujúce rádiové emisie zo vzdialených objektov. Jeho údaje umožňujú zostavenie snímok, aby astronómovia mohli lepšie porozumieť svojim cieľom.
ALMA sa pozrel na novonarodenú hviezdu HL Tauri. Jasné stredové jadro je miesto, kde sa hviezda vytvorila. Disk sa objavuje ako séria krúžkov okolo hviezdy a tmavé oblasti sú miestom, kde by sa mohli tvoriť planéty.
Venujte pár minút a pozrite sa na Oriona. Od decembra do polovice apríla vám dáva možnosť vidieť, ako to vyzerá, keď sa tvoria hviezdy a planéty. A je k dispozícii pre vás a váš ďalekohľad alebo ďalekohľad jednoduchým nájdením Oriona a vyskúšaním matnej žiary pod jeho žiariacimi hviezdami opasku.