Objavte vzdialený, mrazený Oort Cloud

Odkiaľ pochádzajú kométy? Je tu temná, studená oblasť slnečnej sústavy, kde kúsky ľadu zmiešané so skalou nazývané „kometárne jadrá“ obiehajú okolo Slnka. Tento región sa nazýva Oörtov oblak, pomenovaný po človeku, ktorý navrhol jeho existenciu, Jan Oört.

Kým tento oblak kometárnych jadier nie je voľným okom viditeľný, vedci z planéty ho študujú už roky. „Budúce kométy“, ktoré obsahuje, sa skladajú väčšinou zo zmesi zamrznutej vody, metán, etán, oxid uhoľnatýa kyanovodík, spolu s horninami a prachovými zrnami.

Oblak kometárnych telies je široko rozptýlený cez najodľahlejšiu časť slnečnej sústavy. Je to veľmi vzdialené od nás, s vnútornou hranicou 10 000-krát väčšou ako vzdialenosť Slnko - Zem. Na svojej vonkajšej „hrane“ sa oblak rozprestiera do medziplanetárneho priestoru asi 3,2 svetelných rokov. Na porovnanie, najbližšia hviezda k nám je vzdialená 4,2 svetelných rokov, takže oblak Oört dosahuje takmer tak ďaleko.

Vedci odhadujú, že Oort Cloud má až dva

Ako sa z Oörtovho cloudu stávajú kométy, ktoré padajú na obežnú dráhu okolo Slnka? Existuje niekoľko myšlienok. Je možné, že hviezdy prechádzajú nablízku alebo prílivové interakcie v rámci disku mliečna dráhaalebo interakcie s oblakmi plynu a prachu dávajú týmto ľadovým telám určitý druh „vytlačenia“ z ich orbít v Oörtovom oblaku. Po zmene ich pohybu je pravdepodobnejšie, že „padnú“ smerom k Slnku na nových dráhach, ktoré trvajú tisíce rokov na jednu cestu okolo Slnka. Nazývajú sa to „dlhodobé“ kométy.

Ostatné kométy, nazývané „krátkodobé“ kométy, cestujú po Slnku v oveľa kratších časoch, zvyčajne za menej ako 200 rokov. Pochádzajú z Kuiper Belt, čo je oblasť približne disku, ktorá sa rozprestiera od obežnej dráhy Neptune. Kuiperov pás je v správach za posledných pár desaťročí, keď astronómovia objavujú nové svety v rámci svojich hraníc.

Trpaslicová planéta Pluto je obyvateľom Kuiperovho pásu, ku ktorému sa pripojil Charon (najväčší satelit) a trpasličej planéty Eris, Haumea, Makemake a Sedna. Kuiperov pás sa rozprestiera od asi 30 do 55 AU a astronómovia odhadujú, že má stovky tisíc ľadových telies väčších ako 62 míľ. Môže mať aj asi bilión komét. (Jedna AU alebo astronomická jednotka sa rovná asi 93 miliónom kilometrov.)

Cloud Oört je rozdelený na dve časti. Prvý je zdrojom dlhodobých komét a môže mať bilióny kometárnych jadier. Druhým je vnútorný oblak v tvare zhruba ako šišky. Je tiež veľmi bohatá na kometárne jadrá a iné objekty trpasličej planéty. Astronómovia tiež našli jeden malý svet, ktorý má časť svojej obežnej dráhy vnútornou časťou oblaku Oört. Keď nájdu viac, budú môcť spresniť svoje predstavy o tom, kde tieto objekty vznikli v ranej histórii slnečnej sústavy.

Kometárne jadrá Oörtovho oblaku a objekty Kuiperovho pásu (KBO) sú ľadové zvyšky z tvorby slnečnej sústavy, ktorá sa uskutočnila asi pred 4,6 miliardami rokov. Pretože ľadový aj prachový materiál sa rozptýlil v prapôvodnom oblaku, je pravdepodobné, že zamrznuté planetesimály Oörtovho oblaku sa na začiatku histórie vytvorili oveľa bližšie k Slnku. K tomu došlo spolu s tvorbou planét a asteroidov. Slnečné žiarenie nakoniec zničilo kometárne telá najbližšie k Slnku alebo sa zhromaždilo, aby sa stali súčasťou planét a ich mesiacov. Zvyšok materiálov bol praku od Slnka spolu s mladými planétami plynových obra (Jupiter, Saturn, Urán a Neptún) do vonkajšej slnečnej sústavy do oblastí, v ktorých boli iné ľadové materiály. obežnej dráhe.

Je tiež veľmi pravdepodobné, že niektoré objekty Cloud Oört pochádzajú z materiálov v spoločne zdieľanom „bazéne“ ľadových objektov z protoplanetárnych diskov. Tieto disky sa formovali okolo iných hviezd, ktoré ležali veľmi blízko seba v pôrodnej hmlovine Slnka. Keď sa Slnko a jeho súrodenci vytvorili, odišli sa a ťahali sa po materiáloch z iných protoplanetárnych diskov. Stali sa tiež súčasťou Oörtovho oblaku.

Vonkajšie oblasti vzdialenej vonkajšej slnečnej sústavy zatiaľ neboli kozmickou loďou hlboko preskúmané. New Horizons skúmaná misia Pluto v polovici roku 2015a v roku 2019 sa plánuje študovať ešte jeden objekt za Plutom. Okrem týchto preletov sa nevyrábajú žiadne ďalšie misie, ktoré by prešli a študovali oblak Kuiperov pás a Oört.

Keď astronómovia študujú planéty obiehajúce iné hviezdy, objavujú tiež dôkazy o kometárnych telách v týchto systémoch. Tieto exoplanety sa tvoria prevažne ako náš vlastný systém, čo znamená, že Oörtove oblaky by mohli byť neoddeliteľnou súčasťou vývoja a inventára akéhokoľvek planetárneho systému. Prinajmenšom hovoria vedcom viac o formovaní a vývoji našej vlastnej slnečnej sústavy.