Luis Alvarez je dobrým príkladom toho, ako môže „amatér“ mať hlboký vplyv na svet paleontológie. Slovo „amatér“ sme vložili do úvodzoviek, pretože predtým, ako pred 65 miliónmi rokov obrátil svoju pozornosť na vyhynutie dinosaurov, Alvarez bol veľmi úspešný fyzik (v skutočnosti získal Nobelovu cenu za fyziku v roku 1968 za objav „rezonančných stavov“ základných častice). Bol tiež celoživotným vynálezcom a bol zodpovedný (okrem iného) za synchrotrón, jeden z prvých urýchľovačov častíc, ktorý sa používal na testovanie konečných zložiek hmoty. Alvarez bol tiež zapojený do neskorších fáz projektu Manhattan, ktorý priniesol jadrové bomby, ktoré na konci druhej svetovej vojny padli na Japonsko.
V kruhoch paleontológie je Alvarez najznámejší pre svoje vyšetrovanie koncom sedemdesiatych rokov (vedené so svojím synom geológom Walterom) Zánik K / T, vtedajšia záhadná udalosť pred 65 miliónmi rokov, ktorá zabila dinosaurov aj ich pterosaurov a morský plaz bratranci. Alvarezova pracovná teória, inšpirovaná objavom ílovej „hranice“ v Taliansku, ktorá oddeľuje geologické vrstvy od mezozoickej a cenozoickej éry, bola že dopad veľkej kométy alebo meteoru vyhodil miliardy ton prachu, ktorý obiehal okolo zemegule, vymrštil slnko a spôsobil globálne teploty klesnú a zemská vegetácia zvädne, výsledkom je, že dinosaury, ktoré najskôr jedli rastliny a potom mäso, hladovali a stuhli na smrťou.
Alvarezova teória, publikovaná v roku 1980, bola liečená intenzívnym skepticizmom celé desaťročie, ale nakoniec ju väčšina vedcov prijala po rozptýlené ložiská irídia v blízkosti kráteru Chicxulub (v súčasnom Mexiku) by sa dali vysledovať po dopade veľkého medzihviezdneho objekt. (Zriedkavý prvok irídium je častejší na Zemi viac ako na povrchu a mohol byť rozptýlený iba v obrazcoch zistených obrovským astronomickým dopadom.) Napriek tomu rozsiahle prijatie tejto teórie nebránilo vedcom poukazovať na pomocné príčiny vyhynutia dinosaurov, pričom najpravdepodobnejším kandidátom je sopečné erupcie spustil sa, keď indický subkontinent na konci roku 2005 vrazil do spodnej časti Ázie kriedový obdobie.