Čo skutočne vyzerali na dinosauroch?

Vo vede sa nové objavy často interpretujú v starých, zastaraných kontextoch - a to nikde nie je evidentné ako v tom, ako ranní paleontológovia 19. storočia zrekonštruovali vzhľad dinosaury. Najstaršie modely dinosaurov, ktoré boli vystavené na verejnosti, sú zobrazené na známej expozícii Anglického krištáľového paláca v roku 1854 Iguanodon, Megalosaurusa Hylaeosaurus, ktoré vyzerajú veľmi podobne ako súčasné leguány a monitorujú jašterice, ktoré sú doplnené roztvorenými nohami a nazelenatou kamienkovou pokožkou. Dinosauři boli jasne jašterica, uvažovanie prešlo, a tak museli tiež vyzerať ako jašterice.

Viac ako storočie potom, až do 50. rokov 20. storočia, boli dinosaurovia naďalej vykresľovaní (vo filmoch, knihách, časopisoch a televíznych reláciách) ako nazelenalí, šupinatí, plazií obri. Pravda, paleontológovia medzičasom stanovili niekoľko dôležitých detailov: nohy dinosaurov neboli v skutočnosti roztiahnuté, ale rovné a ich kedysi tajomné pazúry, chvosty, hrebene a pancierové pláty boli všetky priradené k ich viac-menej správnym anatomickým polohám (ďaleko od začiatku 19. storočia, keď napríklad špicatý palec Iguanodon bol

Problém je v tom, že paleontológovia - a paleo-ilustrátori - zostali dosť nezrozumiteľní v spôsobe, akým zobrazovali dinosaurov. Existuje dobrý dôvod, prečo je toľko moderných hadov, korytnačiek a jašteríc nápadne zafarbených: sú menšie ako väčšina ostatných suchozemských zvierat, a je potrebné, aby sa miešali do pozadia, aby nepriťahovali pozornosť dravci. Ale už viac ako 100 miliónov rokov boli dinosaury dominantnými suchozemskými zvieratami na Zemi; neexistuje žiadny logický dôvod, pre ktorý by nevystriedali rovnaké svetlé farby a vzory, aké zobrazujú moderné cicavce megafauna (napríklad škvrny leopardov a kľukaté pruhy zebier).

Dnes majú paleontológovia pevnejšie pochopenie úlohy sexuálneho výberu a správania stáda pri vývoji vzorcov pokožky a peria. Je celkom možné, že obrovský ozdoba Chasmosaurus, ako aj ostatných ceratopsy dinosaury, boli pestrofarebné (buď trvalo alebo prerušovane), čo znamená sexuálnu dostupnosť a súťaží ostatných mužov o právo páriť sa so ženami. Dinosauři, ktorí žili v stádach (napr hadrosaurs) mohli mať vyvinuté jedinečné vzory pokožky na uľahčenie rozpoznávania medzi druhmi; možno jediný spôsob, ako ten Tenontosaurus mohol určiť stádo iného stáda, bolo vidieť šírku jeho pruhov!

Existuje ďalší silný dôkaz o tom, že dinosaury neboli striktne monochromatické: žiarivo zafarbené perie moderných vtákov. Vtáky - najmä tie, ktoré žijú v tropickom prostredí, ako je dážď v Strednej a Južnej Amerike lesy - sú jedny z najpestrejších zvierat na Zemi, športové žiariace červené, žlté a zelené v nepokojoch vzorov. Keďže vtáky pochádzajúce z dinosaurov sú do značnej miery otvorené a zatvorené, mohli by ste očakávať, že sa rovnaké pravidlá budú vzťahovať aj na malé, pernatých teropódov neskorých jurských a kriedových období, z ktorých sa vyvinuli vtáky.

V skutočnosti sa v posledných rokoch paleontológom podarilo získať z pigmentov fosílne perie vtákov ako Anchiornis a Sinosauropteryx. Neprekvapivo zistili, že perie týchto dinosaurov má rôzne farby a vzory, podobne ako u moderných vtákov, aj keď, samozrejme, pigmenty vybledli v priebehu desiatok miliónov rokov. Je tiež pravdepodobné, že aspoň niektoré pterosaurs, ktoré neboli dinosaurami ani vtákmi, boli jasne zafarbené, a preto sú juhoamerické rody ako Tupuxuara často zobrazené ako vyzerajúce ako tukany.

Aj keď je to férová stávka, že aspoň niektorí hadrosaurovia, ceratopsiani a dino-vtáky sa venujú komplikáciám farby a vzory na kožách a perí, puzdro je pre väčšie viac tony menej otvorené a zatvorené dinosaury. Keby boli nejaké jedlíky rastlín sivé a zelené, pravdepodobne to bolo obrovské sauropods ako Apatosaurus a Brachiosaurus, u ktorých nebol predložený žiadny dôkaz (alebo predpokladaná potreba) pigmentácie. Medzi mäsožravými dinosaurami je oveľa menej dôkazov o sfarbení alebo vzorcoch pleti na veľkých druhoch, ako je Tyrannosaurus Rex a Allosaurus, je však možné, že izolované oblasti lebiek týchto dinosaurov boli jasne zafarbené.

Dnes je ironické, že veľa paleo-ilustrátorov sa vychýlilo príliš ďaleko od svojich predkov v 20. storočí a rekonštruovalo dinosaury, ako je T. Rex s jasnými primárnymi farbami, ozdobeným perím a dokonca aj pruhmi. Je pravda, že nie všetky dinosaury boli jasne sivé alebo zelené, ale nie všetky boli pestrofarebné - rovnakým spôsobom, že nie všetky vtáky na svete vyzerajú ako brazílski papagáje.

Jedna franšíza, ktorá vytrhla tento šialený trend, je Jurský park; aj keď o tom máme veľa dôkazov Velociraptor bol pokrytý perím, filmy pretrvávajú v zobrazovaní tohto dinosaura (okrem mnohých iných nepresností) so zelenou šupinatou a plazivou kožou. Niektoré veci sa nikdy nezmenia!