Ornithomimus, „napodobňovač vtákov“, bol dinosaurus, ktorý vyzeral nezrozumiteľne ako pštros ― a požičal si pomenovať rozsiahlu rodinu, ktorá sa tiahla cez oblasť kriedovej Eurázie a severu America. Na nasledujúcich stránkach objavíte 10 fascinujúcich faktov o tomto démonovi s dlhými nohami.
Ak ste ochotní prehliadnuť jeho strašidelné ruky, Ornithomimus mal nápadnú podobnosť s moderným pštrosom, s malou bezzubou hlavou, drepovým trupom a dlhými zadnými nohami; asi tristo libier pre najväčších jedincov vážil dokonca aj pštrosa. Názov tohto dinosaura, gréčtina pre „napodobňovanie vtákov“, sa zmieňuje o tomto povrchnom príbuzenstve, hoci moderné vtáky nepochádzali z Ornithomimusu, ale od malých pernatých dravcov a dino-vtákov.
Ornithomimus pripomínalo nielen pštrosa, ale pravdepodobne sa správalo rovnako ako pštros, čo znamená, že by mohlo zasiahnuť udržateľné jazdné rýchlosti okolo 30 míľ za hodinu. Keďže všetky dôkazy poukazujú na to, že tento dinosaurus bol rastlinným jedlom, jasne použil svoju horiacu rýchlosť na útek pred predátormi, ako sú početné
dravce a tyrannosaura ktoré zdieľali svoje neskoré kriedové prostredie.Mozog Ornithomimusa nebol vzhľadom na svoju malú hlavu absolútne veľký. V porovnaní so zvyškom tela tohto dinosaura však bola nadpriemerná, čo je miera známa ako encefalizačný kvocient (EQ). Najpravdepodobnejším vysvetlením Ornithomimusovej šedej hmoty je, že tento dinosaurus si potreboval udržať rovnováhu pri vysokých rýchlostiach a mohol mať mierne zvýšenú vôňu, zrak a sluch.
Ornithomimus mal v roku 1890, v čase fosílií dinosaurov, identifikáciu majetku (alebo nešťastia) boli objavené tisíckami, ale vedecké poznatky ich ešte nemali dobehnúť dát. Aj keď slávny paleontológ Othniel C. močiar vlastne neobjavil typ Ornithomimusa, mal tú česť pomenovať tohto dinosaura, keď sa po jeho čiastočnom absolvovaní v Utahu dostal na štúdium na Yale University.
Pretože bol Ornithomimus objavený tak skoro, rýchlo dosiahol status „taxónu z koša“: prakticky akýkoľvek dinosaurus, ktorý sa vzdialene podobal jeho rodu, vyústil v jednom bode do 17 rôznych mien druhy. Trvalo desaťročia, kým sa tento zmätok vyriešil, čiastočne zneplatnením niektorých druhov a čiastočne vybudovaním nových rodov.
Hoci väčšina zmätkov týkajúcich sa rôznych druhov už bola vyriešená, stále existuje určitý rozpor medzi paleontológmi o tom, či by niektoré exempláre Ornithomimus mali byť náležite identifikované ako extrémne podobný struthiomimus („pštrosie napodobeniny“). Porovnateľne veľký Struthiomimus bol prakticky totožný s Ornithomimusom a zdieľal jeho severoameričan územie pred 75 miliónmi rokov, ale jeho ramená boli o niečo dlhšie a jeho uchopovacie ruky boli o niečo silnejšie prsty.
Nie je jasné, či bol Ornithomimus pokrytý hlavou až k päte perím, ktoré fosílne stopy len zriedka zanecháva. To, čo vieme, je fakt, že tento dinosaurus naklíčil perie na predlaktí, ktoré (vzhľadom na jeho 300 libier) by bolo na let zbytočné, určite by sa však hodilo na párenie displeja. To zvyšuje pravdepodobnosť, že krídla moderných vtákov sa vyvinuli predovšetkým ako sexuálne vybraná charakteristika, a iba sekundárne ako spôsob letu!
Jednou z najzáhadnejších vecí na Ornithomimuse je to, čo jedol. Vzhľadom na malé, bezzubé čeľuste, veľká, krútiaca sa korisť by bola vylúčená, ale potom znova tento dinosaurus mal dlhé uchopovacie prsty, čo by bolo ideálne na vytrhnutie malých cicavcov a theropods. Najpravdepodobnejším vysvetlením je, že Ornithomimus bol väčšinou jedlík (využíval svoje pazúry na lano v hojnom množstve vegetácie), ale doplnil svoju stravu občasnými malými porciami mäsa.
Dnes existujú iba dva druhy Ornithomimus: O. velox (ten, ktorý pomenoval Othniel C. Marsh v roku 1890) a O. edmontonicus (pomenovaný Charlesom Sternbergom v roku 1933). Na základe nedávnej analýzy fosílnych zvyškov mohol byť tento druhý druh asi o 20 percent väčší ako druh, pričom dospelí vážia takmer 400 libier.
Ornithomimids, rodina „napodobňov vtákov“ pomenovaná po Ornithomimus, bola objavená v celej Severnej Amerike a USA Eurázia s jedným kontroverzným druhom (ktorý môže, ale nemusí byť skutočným napodobňovačom vtákov) pochádzajúci z Austrálie. Všetky tieto dinosaury zdieľali rovnaký základný plán tela a zdá sa, že všetci sledovali rovnakú oportunistickú stravu.