Diprotodon, tiež známy ako obrovský wombat, bol najväčší vačnatý vták, aký kedy existoval. Dospelí samci merali do 10 stôp od hlavy k chvostu a vážili nahor tri tony. Objavte 10 fascinujúcich faktov o tom vyhynutý megafaunský cicavec pleistocénu v Austrálii.
Počas pleistocénu epocha, vačnatci (ako prakticky každý iný druh zvieraťa na Zemi) rástli do obrovských rozmerov. Diprotodon, ktorý meral 10 metrov dlhý od ňufáka po chvost a vážil do troch ton, bol najväčší cicavec ktorý kedy žil, predčil dokonca aj obrovského klokana s krátkymi tvárami a leva vačnatého. V skutočnosti bol nosorožec obrovský (ako je tiež známe) jedným z najväčších cicavcov jedlých z rastlín, placentárnych alebo vačnatých, v období cenozoiky.
Austrália je obrovský kontinent, ktorého hlboký interiér je pre svojich moderných ľudských obyvateľov stále trochu tajomný. Úžasne boli objavené zvyšky Diprotodonu v celej krajine, od Nového Južného Walesu až po Queensland až po vzdialený región „Ďaleký sever“ južnej Austrálie. Kontinentálne rozloženie obrovského wombatu je podobné rozloženiu stále žijúceho východného šedého klokana. Východný šedý klokan rastie nanajvýš na 200 libier a je iba tieňom jeho obrovského prehistorického bratranca.
Tak veľká, ako je Austrália, môže byť aj trestne suchá - takmer pred dvoma miliónmi rokov ako dnes. Mnoho fosílií Diprotodonu bolo objavených v blízkosti zmenšujúcich sa slaných jazier. Evidentne obrovskí wombati migrovali pri hľadaní vody a niektorí z nich narazili cez kryštalický povrch jazier a utopili sa. extrémnej sucho by tiež vysvetlil príležitostné fosílne objavy zhlukovaných mláďat Diprotodonu a starých členov stáda.
V priebehu 19. storočia paleontológovia pomenovali pol tuctu samostatných druhov Diprotodon, ktoré sa navzájom odlišovali podľa veľkosti. Dnes sa tieto rozdiely vo veľkosti nepovažujú za špekuláciu, ale za sexuálnu diferenciáciu. Bol tam jeden druh obrovského wombata (Diprotodon optatum), ktorých muži boli vo všetkých štádiách rastu väčšie ako samice. Obrie wombaty, D. optatum, boli pomenovaní slávnym anglickým prírodovedcom Richard Owen v roku 1838.
Plnokrstý, trojtónový obrovský wombat by bol proti predátorom prakticky imunitný - to isté sa však nedalo povedať o Diprotodonových bábätkách a mladistvých, ktoré boli výrazne menšie. Mladý Diprotodon bol takmer určite zajatý Thylacoleo, marsupiálny lev a tiež mohol urobiť chutné občerstvenie pre obrovského monitora jašterice Varanus Priscus ako aj Quinkana, austrálsky krokodíl veľkej veľkosti. Na začiatku modernej éry bol obrovský wombat tiež terčom prvých ľudských osadníkov v Austrálii.
Pozrime sa na oslavu Diprotodona a obrátime sa na moderného wombata: malý (nie dlhší ako tri stopy), nepremokavý, krátkosrstý vačok v Tasmánii a juhovýchodnej Austrálii. Áno, títo malí, takmer komiksoví predáci sú priamymi potomkami obrovského wombata. Mäkký, ale zlý medveď koala (ktorý nesúvisí s inými medvede) sa považuje za veľkého synovca obrovského wombata. Ako je to rozkošné, je známe, že väčšie wombaty útočia na ľudí, niekedy sa nabíjajú pri nohách a zvrhávajú ich.
Okrem dravcov uvedených na snímke č. 5 bola pleistocénová Austrália relatívnym rajom pre veľké, pokojné, rastlín žuvanie vačkovce. Diprotodon sa javí ako nerozlišujúci spotrebiteľ všetkých druhov rastlín od kroviny (ktoré rastú na okrajoch nebezpečných slaných jazier uvedených v sklíčka # 3), na listy a Trávy. Pomohlo by to vysvetliť rozloženie obrovského kontinentu v rámci obrovského wombatu, keďže rôznym populáciám sa podarilo prežiť všetko, čo bolo po ruke.
Pokiaľ vedia paleontológovia, prví ľudskí osadníci pristáli v Austrálii asi pred 50 000 rokmi (v USA) záver toho, čo asi musel byť dlhý, namáhavý a veľmi desivý výlet loďou náhodne). Hoci by títo raní ľudia boli sústredení na austrálske pobrežie, museli prísť príležitostne kontakt s obrím wombatom a pomerne rýchlo zistil, že jedna trojtónová stáda alfa dokáže nakŕmiť celý kmeň týždeň.
Hoci prví ľudskí osadníci v Austrálii nepochybne lovili a zjedli obrovského wombata, bol tu aj prvok uctievania. Je to podobné ako spôsob, akým Homo sapiens v Európe idolizoval vlnený mamut. V Queenslande boli objavené skalné maľby, ktoré môžu (ale nemusia) zobrazovať stáda Diprotodonu. Diprotodon mohol byť inšpiráciou pre bunyip. Toto je mýtické zviera, ktoré podľa niektorých domorodých kmeňov žije dodnes v močiaroch, korytoch rieky a zavlažovacích dierach.
Keďže zmizla asi pred 50 000 rokmi, zdá sa, že Diprotodon bol vyhynutý starými ľuďmi ako otvorený a zatvorený prípad. To však nie je zďaleka akceptovaný názor paleontológov, ktorí tiež naznačujú zmenu podnebia a / alebo odlesňovanie ako príčinu obrovských wombatov. úmrtia. S najväčšou pravdepodobnosťou išlo o kombináciu všetkých troch, keďže Diprotodonovo územie bolo narušené postupným otepľovaním, jeho zvyčajná vegetácia pomaly zvädla a posledný prežívajúci členovia stáda boli ľahko vyladení hladným Homom sapiens.