„Thomas Jefferson stále prežíva.“ Boli to slávne posledné slová druhého amerického prezidenta Spojených štátov Johna Adamsa. Zomrel 4. júla 1826 vo veku 92 rokov v ten istý deň ako prezident Thomas Jefferson. Málo si uvedomil, že vlastne prežil svojho bývalého rivala, ktorý sa za pár hodín zmenil na veľkého priateľa.
Vzťah medzi Thomasom Jeffersonom a Johnom Adamsom sa začal srdečne pracovať na návrhu zákona Vyhlásenie nezávislosti. Jefferson často navštevoval Adama a jeho manželku Abigail po smrti Jeffersonovej manželky Marty v roku 1782. Keď boli obaja poslaní do Európy, Jefferson do Francúzska a Adams do Anglicka, Jefferson pokračoval v písaní Abigail.
Ich začínajúce priateľstvo by sa však čoskoro skončilo, keď sa v prvých dňoch republiky stali silnými politickými súpermi. Keď nový prezident George Washington mal zvoliť viceprezidenta, zvážili sa Jefferson aj Adams. Ich osobné politické názory však boli dosť odlišné. Aj keď Adams podporoval silnejšiu federálnu vládu novou ústavou, Jefferson bol spoľahlivým obhajcom štátnych práv. Washington išiel s Adamsom a vzťah medzi oboma mužmi začal ustupovať.
Predseda a podpredseda
Je iróniou, že ústava pôvodne nerozlišovala kandidátov na prezidenta a viceprezidenta počas prezidentských volieb sa stal prezidentom ten, kto získal najviac hlasov, kým druhým voličom sa stal viceprezident prezident. Jefferson sa stal Adamsovým viceprezidentom v roku 1796. Jefferson potom pokračoval v porážke Adamsa pre znovuzvolenie v USA významné voľby v roku 1800. Jedným z dôvodov, prečo Adams tieto voľby prehral, bolo kvôli schváleniu zákonov o cudzincoch a sedení. Tieto štyri činy boli prijaté ako reakcia na kritiku, ktorú dostali Adams a federalisti od svojich politických oponentov. „Zákon o sedení“ umožnil, aby akékoľvek sprisahanie proti vláde vrátane zasahovania do dôstojníkov alebo nepokojov viedlo k veľkému priestupku. Thomas Jefferson a James Madison boli ostro proti týmto aktom a v reakcii na ne prijali rezolúcie v Kentucky a Virginii. V Jeffersonových rezolúciách v Kentucky tvrdil, že štáty majú v skutočnosti právomoc anulovať vnútroštátne právne predpisy, ktoré považovali za protiústavné. Tesne pred odchodom z funkcie vymenoval Adams množstvo Jeffersonových rivalov na vysoké pozície vo vláde. To bolo vtedy, keď bol ich vzťah skutočne na najnižšom mieste.
V roku 1812 Jefferson a John Adams začali sa prehlbovať svoje priateľstvo korešpondenciou. Vo svojich listoch sa zaoberali mnohými témami vrátane politiky, života a lásky. Nakoniec si navzájom písali viac ako 300 listov. Neskôr v živote sa Adams zaviazal prežiť až do päťdesiateho výročia Vyhlásenie nezávislosti. On aj Jefferson boli schopní dosiahnuť tento čin, zomierajúc pri príležitosti výročia jeho podpísania. S ich smrťou bol nažive iba jeden signatár Deklarácie nezávislosti Charles Carroll. Žil do roku 1832.