Počas občianskej vojny sa odfotilo veľa tisícov fotografií a vo veľkej miere vojnou urýchlilo rozšírené používanie fotografií. Najbežnejšími fotografiami boli portréty, ktoré by vojaci, ktorí by si vymieňali nové uniformy, odfotili v štúdiách.
Podnikaví fotografi, ako napríklad Alexander Gardner, odišli na bojisko a vyfotografovali následky bitiek. Gardner fotografie Antietamnapríklad šokovali verejnosť koncom roku 1862, keď zobrazovali mŕtvych vojakov, kde padli.
Takmer na každej fotografii nasnímanej počas vojny chýba niečo: nejestvuje žiadna akcia.
V čase občianskej vojny bolo technicky možné robiť fotografie, ktoré by zastavili činnosť. Praktické úvahy však znemožnili bojovú fotografiu.
Fotografi zmiešali svoje vlastné chemikálie
Fotografia nebola ani zďaleka na začiatku občianskej vojny. Prvé fotografie boli odfotografované v 20-tych rokoch, ale až po vývoji Daguerreotypie v roku 1839 existovala praktická metóda na zachovanie zachyteného obrázka. Táto metóda bola priekopníkom vo Francúzsku Louis Daguerre bol nahradený praktickejšou metódou v 50. rokoch 20. storočia.
Novšie metóda mokrých dosiek použil ako negatív tabuľu skla. Sklo muselo byť ošetrené chemikáliami a chemická zmes bola známa ako „kolódión“.
Nielenže miešanie kolódia a príprava skla boli časovo náročné, trvalo niekoľko minút, ale čas expozície kamery bol tiež zdĺhavý, od troch do 20 sekúnd.
Ak sa dôkladne pozriete na portréty štúdií zhotovené v čase občianskej vojny, všimnete si to ľudia často sedia na stoličkách alebo stoja vedľa predmetov, na ktorých môžu stáť samotných. Je to preto, že počas odstránenia krytu objektívu z fotoaparátu museli veľmi stáť. Ak by sa pohybovali, portrét by bol rozmazaný.
V skutočnosti, v niektorých fotografických štúdiách by štandardným vybavením bolo železné vzpery, ktoré boli umiestnené za fotografovaným predmetom, aby držali hlavu a krk osoby.
Fotografovanie „okamžitých“ fotografií bolo možné v čase občianskej vojny
Väčšina fotografií v 50-tych rokoch bola urobená v štúdiách za veľmi kontrolovaných podmienok s expozičnou dobou niekoľko sekúnd. Vždy však existovala túžba fotografovať udalosti, pričom expozičné časy boli dosť krátke na to, aby zastavili pohyb.
Koncom 50. rokov 20. storočia bol zdokonalený proces využívajúci rýchlejšie reagujúce chemikálie. A fotografi pracujúci pre E. a H.T. Anthony & Company z New Yorku začala fotografovať pouličné scény, ktoré sa uvádzali na trh ako „okamžité zobrazenia“.
Krátky čas expozície bol hlavným predajným miestom a spoločnosť Anthony ohromila verejnosť reklamou, že niektoré jej fotografie boli zhotovené za zlomok sekundy.
Jeden „Okamžitý pohľad“, ktorý široko publikovala a predávala spoločnosť Anthony, bola fotografia obrovskej rally na Union Square v New Yorku 20. apríla 1861 po útok na Fort Sumter. Vo vetre bola mávaná veľká americká vlajka (pravdepodobne prinesená z pevnosti).
Akčné fotografie boli v teréne nepraktické
Takže zatiaľ čo technológia existovala na snímanie akčných fotografií, fotografi z občianskej vojny v teréne ju nepoužívali.
Problém s okamžitou fotografiou v tom čase bol v tom, že vyžadoval rýchlejšie pôsobiace chemikálie, ktoré boli veľmi citlivé a necestovali dobre.
Fotografi z občianskej vojny by sa pustili do konských vozňov, aby fotografovali bojiská. A mohli by byť na pár týždňov preč zo svojich mestských štúdií. Museli priniesť chemikálie, o ktorých vedeli, že budú dobre fungovať v potenciálne primitívnych podmienkach, čo znamenalo menej citlivé chemikálie, ktoré si vyžadovali dlhšiu dobu expozície.
Veľkosť fotoaparátov tiež umožnila bojovú fotografiu vedľa nemožného
Proces miešania chemikálií a úpravy sklenených negatívov bol nesmierne náročný, ale nad rámec toho aj veľkosť vybavenie fotografa z občianskej vojny znamenalo, že nebolo možné fotografovať počas a bitka.
Sklenený negatív musel byť pripravený vo fotografovom voze alebo v neďalekom stanu a potom bol prenesený do svetelnej skrinky do kamery.
A samotná kamera bola veľká drevená škatuľka, ktorá sedela na vrchole ťažkého statívu. V chaose bitky nebolo možné manévrovať s takýmto objemným vybavením, s hučením kanónov as Minie lopty lietanie okolo.
Fotografi mali tendenciu dospieť k bojovým scénam, keď bola akcia ukončená. Alexander Gardner prišiel do Antietamu dva dni po bojoch, a preto jeho najdramatickejšie fotografie obsahujú mŕtvych vojakov Konfederácie (väčšinou boli pochovaní mŕtvi Únie).
Je nešťastné, že nemáme fotografie, ktoré by zobrazovali akciu bitiek. Keď si však myslíte o technických problémoch, ktorým čelia fotografi z občianskej vojny, nemôžete si pomôcť, ale ocente fotografie, ktoré boli schopní urobiť.