Prvá výstava impresionistov sa konala od 15. do 15. mája 1874. Na jeho čele boli francúzski umelci Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro a Berthe Morisot. V tom čase sa nazývali Anonymous Society of Painters, Sculptors, Printmakers, atď., Čo sa však čoskoro zmení.
Na 35 Boulevard des Capucines v Paríži, v bývalom ateliéri fotografa Nadara, predstavilo 30 umelcov viac ako 200 diel. Budova bola moderná a obrazy boli moderné - obrazy súčasného života maľované technikou, ktorá nevyzerala ako kritika umenia, tak aj pre širokú verejnosť. Umelecké diela sa dali kúpiť počas trvania prehliadky.
V istom zmysle bola výstava trochu krach. Kritici umenia nebrali seriál vážne, pretože sa nezaujímali o predkladané nové myšlienky. Medzitým, hoci sa na ňom verejnosť dobre zúčastňovala, väčšinu publika tvorili ľudia pripravení urážať a robiť si srandu z práce. V skutočnosti sa výstava uzavrela s tým, že každý umelec musel zaplatiť časť za vzniknuté straty. Skupina bola nútená dočasne rozpustiť až do svojej ďalšej výstavy o dva roky neskôr.
V tomto predstavení však bolo jasné miesto. Louis Leroy, kritik za Le Charivari, nazval svoju škaredú satirickú recenziu udalosti „Výstava impresionistov“, ktorá sa inšpirovala obrazom Clauda Moneta „Impression: Sunrise“ (1873). Leroy chcel zdiskreditovať svoju prácu; namiesto toho vymyslel ich totožnosť.
Napriek tomu sa skupina nevolala “impressionisti"až do roku 1877 počas ich tretej výstavy (Degas meno nikdy neschválil)." Medzi ďalšie návrhy patrili Nezávislí, Prírodovedci a Intransigenti (čo implikovalo politický aktivizmus), ale zvíťazila Leroyova neúspešná urážka.
Účastníci prvej impresionistickej výstavy
- Zacharie Astruc
- Antoine-Ferdinand Attendu
- Édouard Béliard
- Eugène Boudin
- Félix Braquemond
- Édouard Brandon
- Pierre-Isidore Bureau
- Adolphe-Félix Cals
- Paul Cézanne
- Gustave Colin
- Louis Debras
- Edgar Degas
- Jean-Baptiste Armand Guillaumin
- Louis LaTouche
- Ludovic-Napoléon Lepic
- Stanislas Lepine
- Jean-Baptiste-Léopold Levert
- Alfred Meyer
- Auguste De Molins
- Claude Monet
- Mademoiselle Berthe Morisot
- Mulot-Durivage
- Joseph DeNittis
- Auguste-Louis-Marie Ottin
- Léon-Auguste Ottin
- Camille Pissarro
- Pierre-Auguste Renoir
- Stanislas-Henri Rouart
- Léopold Robert
- Alfred Sisley