Jacob Riis, prisťahovalec z Dánska, sa stal novinárom v Belgicku Mesto New York koncom 19. storočia a venoval sa dokumentovaniu situácie pracujúcich a veľmi chudobných.
Jeho práca, najmä vo svojej pamiatke z roku 1890 Ako druhá polovica života, malo obrovský vplyv na americkú spoločnosť. V čase, keď americká spoločnosť napredovala z hľadiska priemyselnej sily, sa v dobe Európy vynáralo obrovské bohatstvo lupiči barónovRiis dokumentovala mestský život a úprimne vykreslila ponurú realitu, ktorú by mnohí šťastne ignorovali.
Odvážne fotografie, ktoré urobila Riis v susedných štvrtiach, dokumentovali hrubé podmienky, ktoré imigranti čelili. Tým, že Riis vzbudil obavy o chudobných, pomohol podnietiť sociálne reformy.
Skorý život Jacoba Riisa
Jacob Riis sa narodil 3. mája 1849 v Ribe v Dánsku. Ako dieťa nebol dobrým študentom a uprednostňoval vonkajšie aktivity pred štúdiom. Napriek tomu si vyvinul lásku k čítaniu.
Vážna a súcitná stránka sa objavila na začiatku života. Riis ušetril peniaze, ktoré dal chudobnej rodine, keď mal 12 rokov, pod podmienkou, že ich využijú na zlepšenie svojho života.
V jeho mladistvom veku sa Riis presťahoval do Kodane a stal sa tesárom, ale nemal problém nájsť si trvalú prácu. Vrátil sa do svojho rodného mesta, kde navrhol manželstvo s Elisabeth Gortzovou, dlhoročným romantickým záujmom. Zamietla jeho návrh a Riis v roku 1870, vo veku 21 rokov, emigroval do Ameriky v nádeji, že nájde lepší život.
Raná kariéra v Amerike
Počas prvých niekoľkých rokov v Spojených štátoch mal Riis problémy nájsť stabilnú prácu. Putoval, existoval v chudobe a polícia ho často obťažovala. Začal si uvedomovať, že život v Amerike nebol rajom, ktoré si mnohí prisťahovalci predstavovali. A jeho výhoda ako nedávny príchod do Ameriky mu pomohla vyvinúť obrovskú súcit s tými, ktorí zápasia v mestách národa.
V roku 1874 získala Riis prácu na nízkej úrovni pre spravodajské služby v New Yorku, vydávala pochôdzky a príležitostne písala príbehy. Nasledujúci rok sa stal členom malého týždenníka v Brooklyne. Čoskoro sa mu podarilo kúpiť papier od jeho majiteľov, ktorí mali finančné ťažkosti.
Riis neúnavnou prácou otočil týždenník a dokázal ho so ziskom predať späť svojim pôvodným majiteľom. Na čas sa vrátil do Dánska a podarilo sa mu priniesť Alžbetu Gortzovú, aby si ho vzala. So svojou novou manželkou sa Riis vrátila do Ameriky.
New York a Jacob Riis
Riisovi sa podarilo získať prácu v newyorskej tribúne, hlavnej novine, ktorú založila legendárna redaktorka a politická osobnosť Horace Greeley. Po vstupe do Tribune v roku 1877 sa Riis stal jedným z popredných novinárov trestných činov v novinách.
Počas 15 rokov sa v New Yorku Tribune Riis pustil do drsných štvrtí s policajtmi a detektívmi. Naučil sa fotografovať a pomocou techník skorého blesku, ktoré obsahovali horčíkový prášok, začal fotografovať nepokojné podmienky slumov v New Yorku.
Riis písal o chudobných ľuďoch a jeho slová mali vplyv. Ľudia však píšu o chudobných v New Yorku už celé desaťročia a vracajú sa k rôznym reformátorom, ktorí pravidelne viedli kampaň, aby vyčistili štvrte, ako sú notoricky známe Päť bodov. Dokonca aj Abraham Lincoln, mesiace predtým, ako sa formálne začal uchádzať o prezidenta, mal navštívil päť bodov a bol svedkom úsilia o reformu svojich obyvateľov.
Inteligentným použitím novej technológie, bleskovej fotografie, mohol mať Riis vplyv, ktorý presahoval jeho diela pre noviny.
Riis pomocou kamery zachytil obrazy podvyživených detí oblečených v handrách, rodiny prisťahovalcov uviaznuté v nájomných priestoroch a uličky plné odpadkov a nebezpečných postáv.
Keď boli fotografie reprodukované v knihách, bola americká verejnosť šokovaná.
Hlavné publikácie
Riis publikoval svoju klasickú prácu, Ako druhá polovica života, v roku 1890. Kniha spochybnila štandardné predpoklady, že chudobní boli morálne poškodení. Riis argumentoval, že sociálne podmienky ľudí zdržiavajú a odsudzujú mnoho ťažko pracujúcich ľudí k životu mizernej chudoby.
Ako druhá polovica života bol významný pri upozorňovaní Američanov na problémy miest. Pomohla inšpirovať kampane za lepšie kódy bývania, zlepšenie vzdelania, ukončenie detskej práce a ďalšie sociálne zlepšenia.
Riis získal význam a publikoval ďalšie diela obhajujúce reformy. Stal sa tiež priateľom budúceho prezidenta Theodore Roosevelt, ktorý vedie vlastnú reformnú kampaň v New Yorku. V legendárnej epizóde sa Riis pripojil k Rooseveltovi na neskorej nočnej prechádzke, aby zistil, ako hliadky vykonávajú svoju prácu. Zistili, že niektorí opustili svoje pracovné miesta a mali podozrenie, že v práci spia.
Dedičstvo Jacoba Riisa
Venujúc sa reforme, Riis získal peniaze na vytvorenie inštitúcií na pomoc chudobným deťom. Odišiel na farmu v Massachusetts, kde zomrel 26. mája 1914.
V priebehu 20. storočia sa meno Jacob Riis stalo synonymom úsilia o zlepšenie života menej šťastných. Je považovaný za veľkého reformátora a humanitárnu postavu. Mesto New York po ňom vymenovalo park, školu a dokonca aj projekt verejného bývania.