Voľný bok je vždy meranie vertikálnej vzdialenosti, ale vo väčšine plavidiel nie je jediný meranie, pokiaľ horná časť trupu nie je úplne rovná a rovnobežná s vodou pozdĺž celého celku Dĺžka.
Jedným zo spôsobov, ako vyjadriť voľný bok, je odvolať sa na minimálny voľný bok lode alebo lode. Toto je dôležité meranie, pretože určuje, akú váhu môže loď uniesť alebo ako bude pôsobiť vo vetre a vlnách.
Ak minimálny voľný bok niekedy dosiahne nulu, je možné, že voda by mohla pretekať cez bok trupu a do člna, čo by spôsobilo pokles vody, ak by sa nahromadilo dostatočné množstvo vody. Niektoré lode majú veľmi nízku voľnú hranu, čo umožňuje ľahký prístup k hladine vody. Príkladom sú výberové konania na bóje a výskumné lode, ktoré musia mať ľahký prístup k vode, aby mohli podnikať.
Väčšina plavidiel, veľkých aj malých, nemá jednoduchý voľný bok, ktorý je priamkou. Namiesto toho je voľný bok vyšší pri prove alebo pred plavidlom a klesá dolu k zadnej časti kormy.
Návrhári tvarujú trup takto, pretože keď sa loď pohybuje po vode, môže naraziť na vlny, ktoré sú vyššie ako hladina vody. Vyšší luk umožňuje lodi jazdiť po hladine vlny a udržuje vodu mimo.
Ak nakrájame plátok na trup, vidíme, že profil trupu stúpa od kýlu naspodku k vodoryske a potom na vrchol trupu. Oblasť medzi vodou a vrchom trupu je oblasť, kde sa meria voľný bok.
Množstvo voľného paluby nie je pevné číslo, pokiaľ loď vždy nesie presne rovnaké zaťaženie. Ak naložíte akékoľvek plavidlo s väčšou hmotnosťou, voľný bok sa zníži a návrh sa zvýši. To je hlavný dôvod, prečo každé plavidlo musí pracovať v rámci nosnosti vypočítanej projektantmi.
V porovnaní so starými technikami kreslenia ceruziek a papiera, ktoré vyústili do plánov, ktoré boli interpretované každým majstrom, nové stavebné techniky ponúkajú potenciál pre oveľa zložitejšie a efektívne návrhy.
Programy na navrhovanie softvéru teraz umožňujú námorným architektom presne navrhovať a CNC stroje umožňujú staviteľom zostať v rozmedzí niekoľkých milimetrov od plánovaných rozmerov, dokonca aj na 300 metrov plavidle. Kľúčom k tejto presnosti je počet „staníc“ nájdených po celej dĺžke trupu.
V dávnych dobách boli asi tri metre trupu opísané v podrobných výkresoch. Dnes je počet staníc obmedzený iba na veľkosť plánu. Dnes je možné zúženie o jeden centimeter viac ako 100 metrov, čo umožňuje dizajnérom vytvárať zložité tvary a tiež umožňuje modulárnu konštrukciu a plávanie pred konečnou montážou.