Alexander Fleming objavuje penicilín

V roku 1928 urobil bakteriológ Alexander Fleming náhodný objav z už vyradenej kontaminovanej Petriho misky. Ukázalo sa, že forma, ktorá kontaminovala experiment, obsahovala silné antibiotikum penicilín. Aj keď Flemingovi bol tento objav pripisovaný, bolo to už desať rokov, kým niekto iný premenil penicilín na zázračný liek, ktorý pomohol zachrániť milióny životov.

V septembri 1928 Alexander Fleming sedel v pracovnom stole v nemocnici sv. Márie po tom, ako sa práve vrátil z dovolenky v Dhoone (jeho vidiecky dom) so svojou rodinou. Predtým, ako odišiel na dovolenku, Fleming postavil niekoľko svojich Petriho misiek na stranu lavičky, takže Stuart R. Craddock mohol používať svoj pracovný stôl, keď bol preč.

Vrátil sa z dovolenky a Fleming prechádzal cez dlhé hromady bez dozoru, aby určil, ktoré z nich by mohli byť zachránené. Mnoho jedál bolo kontaminovaných. Fleming umiestnil každú z nich do stále rastúcej hromady v podnose Lysolu.

Väčšina Flemingovej práce sa zamerala na hľadanie „zázračnej drogy“. Aj keď koncept baktérií existoval už odvtedy

V roku 1922 urobil Fleming dôležitý objav, lyzozým. Pri práci s niektorými baktériami Flemingov nos vytekal a hodil mu do misky trochu hlienu. Baktérie zmizli. Fleming objavil prírodnú látku nachádzajúcu sa v slzách a nosnom hliene, ktorá pomáha telu bojovať proti choroboplodným zárodkom. Fleming si teraz uvedomil, že je možné nájsť látku, ktorá dokáže zabíjať baktérie, ale nemá nepriaznivý vplyv na ľudské telo.

V roku 1928, keď triedil svoju hromadu jedál, Flemingov bývalý laboratórny asistent, D. Merlin Pryce sa zastavil a navštívil Fleminga. Fleming využil túto príležitosť, aby si uvedomil množstvo práce, ktorú musel urobiť, odkedy sa Pryce presťahoval zo svojho laboratória.

Aby to demonštroval, Fleming prešiel cez veľkú hromadu dosiek, ktoré umiestnil do lyzolového podnosu, a vytiahol niekoľko, ktoré zostali bezpečne nad lyzolom. Keby ich nebolo toľko, každý by bol ponorený do Lysolu, ktorý by zabil baktérie, aby sa platne mohli bezpečne vyčistiť a potom znovu použiť.

Zatiaľ čo zdvihol jedno konkrétne jedlo, aby ukázal Pryceovi, všimol si Fleming niečo zvláštne. Kým bol preč, na miske narástla pleseň. To samo o sebe nebolo divné. Zdá sa však, že táto konkrétna forma zabila Staphylococcus aureus ktoré rastú v miske. Fleming si uvedomil, že táto forma má potenciál.

Fleming strávil niekoľko týždňov pestovaním viac plesní a pokusom zistiť konkrétnu látku vo forme, ktorá zabila baktérie. Po diskusii o plesni s mykológom (odborníkom na plesne) C. J. La Touche, ktorý mal svoju kanceláriu pod Flemingovou, určili, že forma je forma Penicillium. Fleming potom vo forme nazval aktívne antibakteriálne činidlo, penicilín.

Ale odkiaľ prišla forma? Najpravdepodobnejšie pleseň prišla z miestnosti La Touche na prízemí. La Touche zbieral veľké vzorky plesní pre Johna Freemana, ktorý skúmal astmu, a je pravdepodobné, že niektorí sa vznášali až do Flemingovho laboratória.

Fleming pokračoval v mnohých pokusoch s cieľom určiť účinok plesne na ďalšie škodlivé baktérie. Prekvapivo forma zabila veľké množstvo z nich. Fleming potom vykonal ďalšie testy a zistil, že forma je netoxická.

Môže to byť „zázračný liek“? Flemingovi to tak nebolo. Hoci videl svoj potenciál, Fleming nebol chemik, a preto nebol schopný izolovať účinnú látku antibakteriálny prvok, penicilín a nedokázal udržať prvok aktívny dostatočne dlho, aby sa mohol použiť v ľudí. V roku 1929 Fleming napísal dokument o svojich zisteniach, ktorý nezískal žiadny vedecký záujem.

V roku 1940, druhý rok Druhá svetová vojna, dvaja vedci na Oxfordskej univerzite skúmali sľubné projekty v bakteriológii, ktoré by sa mohli zlepšiť alebo pokračovať v chémii. Austrálsky Howard Florey a nemecký utečenec Ernst Chain začali pracovať s penicilínom.

Pomocou nových chemických techník dokázali vyrobiť hnedý prášok, ktorý si udržal svoju antibakteriálnu silu dlhšie ako niekoľko dní. Experimentovali s práškom a zistili, že je bezpečný.

S potrebou novej drogy okamžite na vojnový front sa hromadná výroba začala rýchlo. Dostupnosť penicilínu počas druhej svetovej vojny zachránila mnoho životov, ktoré by sa inak stratili v dôsledku bakteriálnych infekcií aj pri menších ranách. Penicilín sa tiež liečil záškrt, gangréna, zápal pľúc, syfilis a tuberkulóza.

Aj keď Fleming objavil penicilín, Florey a Chain ho potrebovali na výrobu použiteľného produktu. Fleming aj Florey boli rytieri v roku 1944 a všetci traja (Fleming, Florey a Chain) boli udelil Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu z roku 1945, za objav penicilínu sa stále pripisuje Fleming.