Výkonní predátori: Krokodílov

Krokodíly (krokodília) sú skupinou plazov, medzi ktoré patria krokodíly, aligátory, kajmani a gharáli. Krokodília sú semikvodíni predátori, ktorí sa od dinosaurov zmenili len málo. Všetky druhy krokodílov majú podobnú štruktúru tela; pretiahnutý ňufák, silné čeľuste, svalnatý chvost, veľké ochranné šupiny, efektívne telo a oči a nosné dierky, ktoré sú umiestnené na hornej časti hlavy.

Krokodília majú niekoľko úprav, vďaka ktorým sú vhodné pre vodný životný štýl. Majú na každom oku navyše priehľadné viečko, ktoré je možné zavrieť, aby chránilo svoje oko pod vodou. Majú tiež záhyb kože na zadnej strane hrdla, ktorý zabraňuje presakovaniu vody pri útoku na korisť pod vodou. Podobným spôsobom môžu zavrieť aj nosné dierky a uši, aby zabránili nežiadúcemu prítoku vody.

Samci krokodílov sú teritoriálne zvieratá, ktoré chránia svoj domáci dosah pred ostatnými votrelcami. Muži zdieľajú svoje územie s niekoľkými ženami, s ktorými sa spriatelia. Samice kladú vajcia na pevninu, blízko vody, do hniezda postaveného na vegetácii a bahne alebo v dutine v zemi. Samice sa starajú o mladých potom, čo sa vyliahnu, a poskytujú im ochranu, kým nedorastú dostatočne veľké na to, aby sa bránili. U mnohých druhov krokodílov žena nosí v ústach svojho malého potomka.

Krokodíly sú mäsožravce a živia sa živými zvieratami, ako sú vtáky, drobné cicavce a ryby. Živí sa aj mrkvou. Krokodílovia používajú niekoľko metód útoku, keď sledujú živú korisť. Jedným z prístupov je záloha; krokodíl leží nehybne pod hladinou vody a iba ich nosné dierky nad vodoryskou. To im umožňuje zostať skryté, zatiaľ čo oni sledujú korisť, ktorá sa blíži k okraju vody. Krokodíl potom vyrazí z vody, prekvapí ich korisťou a za zabitie ju odtiahne z pobrežia do hlbokej vody. Medzi ďalšie metódy lovu patrí lov rýb pomocou rýchleho bočného lapania hlavy alebo chytanie vodného vtáctva pomalým pohybom smerom k nemu a následným plúcením, keď je v blízkom dosahu.

Krokodílci sa prvýkrát objavili asi pred 84 miliónmi rokov počas neskoro kriedy. Krokodíly sú diapsidy, skupina plazov, ktoré majú na každej strane lebky dve diery (alebo spánkový fenestra). Iné diapsidy zahŕňajú dinosaury, pterosaursa squamates, skupina, ktorá zahŕňa moderné jašterice, hady a červy jašterice.

Medzi kľúčové charakteristiky krokodílov patria:

• Predĺžená, štrukturálne vystužená lebka
• Široká cereálie
• Silné čeľuste
• Zuby sú zasunuté do zásuviek
• Kompletný sekundárny poschodie
• oviparous
• Dospelí poskytujú mladým deťom rozsiahlu rodičovskú starostlivosť

Krokodília sa zaraďujú do tejto taxonómickej hierarchie:

• zver > Chordáty > stavovce > tetrapods > plazy > Krokodília

Krokodília sa delia na tieto taxonomické skupiny:

• gharial (Gavialis gangeticus): Dnes existuje jeden druh ghariálu živého. Gharial, tiež známy ako gavial, sa ľahko odlišuje od ostatných krokodílov veľmi svojimi úzkymi, úzkymi čeľusťami. Strava ghariálov pozostáva predovšetkým z rýb a ich dlhé čeľuste a dostatok ostrých zubov sú obzvlášť vhodné na lov rýb.
• Praví krokodíly (Crocodyloidea): Dnes žije 14 druhov pravých krokodílov. Medzi členov tejto skupiny patrí americký krokodíl, sladkovodný krokodíl, filipínsky krokodíl, Krokodíl nílsky, krokodíl slanej vody a mnoho ďalších. Skutoční krokodíly sú účinnými predátormi so zefektívneným telom, nohami z webov a silným chvostom.
• aligátory a kajmani (Alligatoridae): Dnes žije 8 druhov aligátorov a caimanov. Medzi členov tejto skupiny patria čínski aligátori, americkí aligátori, okúzľovaní kajmani, šimpanzi so širokým ramenom a niekoľko ďalších. Aligátory a kajmani majú širšie, kratšie hlavy v porovnaní so skutočnými krokodílmi.